大竹寛　２２期　現：広島
エースの自覚　体幹鍛え「もっと上目指す」

広島の次代のエース、大竹寛投手へ周囲の期待が集まっている。大黒柱の黒田博樹投手の退団が決定。本人もこれまで以上に自覚しているようで、今オフは体づくりに集中して来季への準備を進める。「大きい人が抜けた。いい意味の重圧を感じて、頑張りたい」と決意を口にする。

２日は廿日市市の大野屋内総合練習場で筋力トレーニングに専念した。テーマは体幹の強化。今季、右肩痛で３軍落ちした８月に右肩の筋力を徹底的に鍛えた。その成果は大きく、結果的に後半戦の成績が上向いた。「体が資本。しっかり追い込み、徹底して続けていこうと思う」とシーズン中の感覚を大事にする。

やる気になっている。１１月２９日夜にあった投手会納会。その席での黒田の別れの言葉を胸にしまう。「『環境が自分を強くする』と言ってもらいました。詳しくは言えないが、黒田さんに今の僕の心境を当てられた。すごく期待してもらっていることも感じました」。尊敬する先輩を裏切るわけにはいかなくなった。

今後、来季が近づくたびに大竹への期待はますます高まっていくだろう。「みんなに評価されるのはうれしいけど、自分の力は自分が分かる。まだ納得していない。僕はもっと、もっと上を目指してやっている。必死になって自分を高めていかないと」。背番号１７が、エースの階段を上り始める。