赤坂和幸　３年

１２月１２日
ジョニー魂受け継ぐ！　「気迫あるピッチングしたい」

赤坂は間髪入れずに答えた。つけることになる「５４」の背番号でイメージする選手を聞かれ、黒木の名前を挙げた。

「５４番といえば、黒木さん。ジョニーさんです。黒木さんのピッチングを見たことがありますが、向かっていく姿勢が格好いいです」

黒木は気迫ある投球で、ロッテのエースとしてチームの低迷期を支えた。マウンドでの姿勢は赤坂の脳裏にも焼き付いている。入団発表をしたこの日、黒木は現役引退を表明した。ロッテと中日。球団は違うが、偶然に同じ５４番を背負ったことは、赤坂にとってはうれしいことだった。

「きょう引退されたんですよね。黒木さんのような気迫のあるピッチングをしたいと思います」

マウンドで気迫をみせる。そして、打者には強気で攻める。「プロでもキレで勝負したいです。強気にインコースに投げて、バットを折るつもりで投げたい」。そのために、赤坂は早くも朝倉に弟子入りしようと考えている。

「朝倉さんが好きであこがれています。躍動感のあるフォームが好きですし、シュートを教えてほしい」

黒木の気迫に、朝倉のシュート。赤坂はとことん強気で攻めるつもりだ。そして、５４番をアピールする。

「子どもたちが５４番をつけたがる選手になりたいです」。黒木から赤坂へ。５４番の魂は受け継がれる。


中日スポーツ　2007年12月13日掲載