大竹寛　２２期　現：広島
『絶対譲らん！大竹が開幕投手を狙う』

広島・大竹寛投手（２４）が１５日、マーティー・ブラウン監督（４４）が競争を明言している来季の開幕投手を狙う意欲を見せた。メジャーに挑戦する黒田博樹投手（３２）からも訓示を受けており「（今までと）気持ちが違う」と初の栄誉を勝ち取る気合は十分だ。一方、候補の一人である長谷川昌幸投手（３０）も簡単に譲るつもりはない。開幕投手争いは激しくなりそうだ。

次期エースとしての自覚を漂わせた。ブラウン監督が争奪戦にすることを決めた開幕投手の座。他の投手に渡すわけにはいかない。大竹は来年３月２８日の中日との開幕戦を、はっきりと視界にとらえた。

「今までは黒田さんがいるから考えていなかったが、今は気持ちが違う。マーティー（ブラウン監督）も競えと言ってますしね。新外国人も来るが、状態がいい人が投げることになるだろうし、自分にも狙えるチャンスがある」

今季は９勝１０敗で、防御率３・７７。黒田に次ぐ勝ち星を挙げた。そのエースが抜ける来季。１年間、柱としての信頼を得るためには絶対に譲れない。是が非でもつかみ取りたい思いから、語気は自然と強くなっていた。

もちろんそれだけで終わるつもりはない。今季、１４５回２／３を投げた大竹は、柱として黒田が投げた１７９回２／３の投球回数も埋める決意で、自己最多となる１７０回以上の投球回数を誓った。

「（投球回数は）多ければ多いほど、いい試合が増えるということ。負けがついたとしても、長いイニングを投げることにこだわりたい」。これまでの最多投球回数は１０勝を挙げた０３年の１６１回２／３。今オフに取り組んでいる右肩強化で、自己記録更新を狙う。

前任者の黒田からの“バトン”も受け取っていた。「勝ち負けとかプレッシャーがあると思うけど、環境で強くなる部分もあるから頑張れ」と訓示を受けていた。カープを愛するエースを不安にさせないためにも、来季への思いは強い。

この日は東広島市で行われたトークショーに参加。寒空の下、２００人以上が集まった会場で来季への決意を話した。「黒田さん、新井さんが抜けて厳しい戦いになります。一人一人もそうですが、僕も強い気持ちを持って頑張ります」。大竹は冷めない鯉党の熱気に応えるためにも、開幕戦のマウンドに上がる。

デイリースポーツ　2007年12月16日掲載