今日の試合の記事ではないのですが…

赤坂和幸　２８期　現：中日
「新人・赤坂、タカ戦で自信　１イニングをピシャリ」

高校生ドラフト１巡目ルーキーがいよいよ実力の片りんを見せ始めた。２３日のウエスタン・リーグのソフトバンク戦（ナゴヤ球場）。９回に登板した赤坂は先頭の明石をオール直球で見逃し三振。続く２人も最速１４２キロの真っすぐを主体に抑えきった。１イニングを力勝負で３者凡退。「きょうが一番良かった。今の形を忘れずに投げたい」とさわやかに笑った。

挫折を味わっていた。沖縄キャンプ中盤で右肩に炎症を起こした。キャンプで同じ高校生ルーキーの樋口が１軍で華々しくデビューしたのに、自分は投げることすらできなかった。「しっかり調整できなかった。『何をしているんだろう』って思いました」

投球練習すらできない日々。焦りはあったが、代わりにひたすら走った。「周りから『おまえは先が長いんだ』と励まされて助かりました」。手本となる先輩もいた。オープン戦で故障して２軍にいた山井だ。「練習中は笑顔すら見せずに黙々と打ち込んでいた。あの姿勢はすごいと思った」と赤坂は言う。

スタートでいきなりつまずいたものの、プロ野球選手としての土台と心を養った。デビューから２試合目となったソフトバンク戦では、「低めに指にかかったボールを投げられれば、簡単には打たれない」と自信も得た。遅れてきたルーキーが真価を発揮するのはこれからだ。

中日スポーツ　2008年4月29日掲載