大竹寛　２２期　現：広島
大竹 ウエスタン戦で虎狩り最終リハ

４月７日の阪神(1)戦（甲子園）での今季初先発が決定的な広島・大竹寛投手が、３１日のウエスタン・中日戦（ナゴヤ球場）で開幕前最後の先発に臨む。昨季０勝２敗、防御率４・２６の天敵虎狩りへの最終調整。快投で締めくくってルイス、前田健に続く“虎キラー”への踏み台とする。

今季初先発は４月７日・阪神戦となることが決定的。昨季０勝２敗、対戦防御率４・２６と打ち込まれた天敵が相手だ。チームのためにも、自身のためにも２年連続で同じ失敗は繰り返せない。大竹が虎狩り最終リハへ向けて意気込んだ。

ナイター練習を行ったチーム本隊とは別に、正午からマツダスタジアムで軽めの練習。ウエスタン・中日戦登板へ向け、名古屋へ移動する前に「自分のフォームは分かっているので、そのフォームで投げたい。それで低めに集めて、ゴロを打たせる投球をしたい」と表情を引き締めた。

昨季は阪神に１０勝１４敗と負け越した。だが、大竹次第では今季は勝ち負けを逆転させることも可能だ。チームには昨季対阪神２勝１敗で防御率１・３３のルイス、２勝０敗で０・９８の前田健、１勝０敗で防御率２・１９の斉藤がいる。大竹は今年初の阪神戦登板となった２０日のオープン戦（高松）で４回２失点に抑え、勝ち投手になっている。さらに自信を持って虎に対峙（たいじ）するためにも、２軍の中日が相手とはいえ結果を求める。

昨季は開幕投手を任され、気持ちを高ぶらせながら調整を続けた。今年はルイスの存在もあって、落ち着いて練習に取り組んでいる。「ここまでやることはやってきた。今は充実した気持ち。気持ちはこれから高ぶってくるんじゃないかな」と落ち着き払った表情だった。８年目の開幕へ不安はない。

2009年3月31日　デイリースポーツ掲載