須永英輝　２４期　現；北海道日本ハム
中継ぎに菊地と須永が１軍　退路断ち、底力見せる

中継ぎ陣の１軍枠争いを、背水の陣で臨んだ２人の投手が勝ち抜いた。５年目で初の開幕１軍を決めた２６歳の菊地と２年ぶりの１軍となる６年目で２３歳の須永。潜在能力が評価される２人は、オープン戦での成果を自信に公式戦へ突入する。

オープン戦の最後の登板からやや間隔が空いた菊地と須永は、シート打撃でマウンドに上がった。打者６人に２安打を許した菊地だが「久々という感じはなくて、むしろ球への指のかかりが良かった」と、感触は悪くなかった様子。一方の須永は打者７人を１安打と安定した内容で「体調面、腕の振りなど今年はいつもより状態がいい」と笑顔を見せた。

１４０キロ台後半の速球を持つ右の菊地は、今季の抑え候補にも名が挙がった。須永も１４０キロ台の切れの良い直球を武器に、高校時代から注目を集めた逸材左腕だ。ともになかなか開花できず、「今年はもう、立場的にもやらなければいけない状況」（菊地）と、退路を断って勝負する。

７人の救援陣の枠に残った２人は当面、先発が早々に降板した場合など、劣勢での起用が主になりそう。

2009年4月1日　北海道新聞掲載