球児からライダーへ
さいたまの松下さん　マン島ＴＴレース挑戦
「完走し、その先の景色を」

英国王領のマン島で３０日から行われる世界最古の公道二輪ロードレース「マン島ＴＴレース」にさいたま市南区の松下ヨシナリ（本名・佳成）さんが日本人で唯一、参戦する。松下さんはデザイン業などを営むアマチュアライダー。過酷で知られるレースに初めて参戦することに不安も抱えるが、「完走して、その先に見える景色を見てみたい」と意気込んでいる。

◆紆余曲折の人生
松下さんは高校時代、野球の名門・浦和学院で野球部員として練習に明け暮れた。チームは甲子園に出場したが、けがなどもあり、ベンチに入れず。卒業後に、ライダーとしての道を歩み始めた。
プロライダーを夢見て新たな挑戦を始めたが、プロライダーの道は険しく、度重なるけがの影響で夢を断念。２７歳でデザインの勉強を始め、「UPdesigns」を立ち上げた。
「当時はバイクから離れたかった」という松下さんが、再びハンドルを握るようになったのは、友人と一緒にツーリングに出かけたこと。「バイクは速さを競うだけではない。旅する楽しさや愛でる楽しさもある」。以来、デザイン業の傍ら、アマチュアレーサーとしてレースに参戦したり、「二輪ジャーナリスト」として競技の楽しさを伝えるようになった。

◆マン島ＴＴへのあこがれ
ジャーナリストとして２００６年に初めて取材したマン島ＴＴレース。街中を高速で走り抜ける迫力に圧倒され、いつかここで走ってみたいと思うようになったという。取材対象から憧れの舞台へ。０７年にもレースを取材し、その思いはますます強くなった。
０７年１１月、東京都が火山災害からの復興を目指し、三宅島で公道を使ったオートバイイベントを企画した。そこにはマン島ＴＴレース優勝経験者としてゲスト参加したベテランレーサーのイアン・ロッガー選手（４２）＝ウェールズ＝らと行動をともにする機会を得た松下さん。イアン選手に「ＴＴレースに出てみたい」と打ち明けたところ、それまでの実績が評価され、参戦が認められた。「最初は参戦を口にするのもためらわれたが、人生１度きり。友人に『夢は声に出さないと叶わない』と背中を押され、挑戦することが出来た」

◆アラフォー代表として
マン島ＴＴレースに参戦が決まったものの、公道で長距離を走ったことがなく、練習場所もないことから「ぶっつけ本番」。不況の影響からか、スポンサーも思うように集まらず、満足な資金も得られない。体力的な不安も抱えるが、「人間やればなんとなかる」と笑い飛ばす。地元から応援する人が現れ始めたことも、大きな支えとなった。
「マン島ＴＴレースは最大にして最高の目標だった。どんな時代や年齢でも夢を忘れず挑戦すれば、必ず思いは成就する。走りきった先に何が見えるかは想像もつかないが、『アラフォー』の代表として走り抜いてきたい」
３９歳にして世界屈指の難コースに挑戦する「遅咲きのレーサー」の目は、夢と希望に満ちあふれていた。


★マン島ＴＴ（TouristTrophy)レース
毎年５月下旬から６月上旬にかけ、世界中からライダーが集結して行われるロードバイクレース。期間中は公道を閉鎖、１周約６０キロの島内を３〜６周し、順位を競う。バイクの排気量などで５クラスに分かれ、１クラス８０〜１００人程度が参加する。
レース専用のサーキットと異なり、起伏に富んだ道や民家の壁ギリギリのカーブなどを平均２００キロ近くで走り続けることから、中にはレースで命を落とす人もいる。１９０７年から始まり、日本人も多く参戦している。

2009年5月4日　埼玉新聞掲載