きょうからアジアＡＡＡ野球選手権

誇りを胸に県勢３選手　島津・芹沢・西村

高校生年代で争う第８回アジアＡＡＡ野球選手権大会（２５〜２９日・韓国）の日本代表１８人に埼玉から、島津裕真内野手（浦和学院）・芹沢拓也投手（埼玉栄）・西村祐希捕手（春日部共栄）の３人が選ばれた。メンバーは千葉県で合宿（１９〜２３日）を行い、本番に備えた。

グラウンドでの表情は生き生きとしていた。「わくわくしている」と３人。初の日本代表を楽しみにしている。はじける笑顔には、誇りと充実感が漂った。

２１日の千葉県大学リーグ選抜との練習試合は島津と西村が先発。２−４の８回、島津が同点打を放つなど５−４で逆転勝ち。２２日の同選抜とのゲームには芹沢が７回１死一・二塁から登板。４失点したものの、８回は三者凡退に抑えた。４−５で敗れたが、収穫は大きかったようだ。

代表は関東１都７県から選出された。長身左腕の真下貴之（千葉・東海大望洋）や、スラッガーの筒香嘉智（神奈川・横浜）らプロ注目のそうそうたる顔ぶれ。
指揮は浦和学院の森士監督が執り、川口の冨沢雅浩監督がアシスタントコーチで参加する。浦和学院でも主将だった島津は日本代表でもキャプテン。「みんなチームの中心だったのでまとめやすい」と話す。

大会は１９９４年に始まり、隔年毎に開催。覇権争いだけでなく、野球後進国への振興も目的とする。
今回は全国高校選手権に出場できなかった選手で構成。関東選抜で臨むことになった。日本や韓国、中国など６カ国がＡ・Ｂ組に分かれて予選リーグを行い、決勝トーナメントを争う。

立ちはだかるのはホスト国・韓国か。これまで決勝トーナメントで３度戦って２勝１敗と勝ち越し。第６回大会の決勝では、延長１０回の末に５−４で競り勝った相手だ。森監督は「投げて守って、打って走って勝つ」と優勝に照準を定めた。

国際大会初参加の芹沢は「他県の投手は格が違う」と圧倒されながらも、「アクセントを付けられれば」と役割を自覚する。西村は「新鮮。好配球したい」と凛とした表情を見せた。不慣れな木製バットにも島津は「芯に当てれば、あまり違いはない」と力を込めた。

▼第８回アジアＡＡＡ野球選手権大会日程
試合会場：木洞野球場
８月２６日　１８：３０　日本−中華台北
８月２７日　１８：３０　日本−韓国
８月２８日　準決勝
８月２９日　決勝・３位決定戦

2009年8月25日　埼玉新聞掲載