大竹寛　２２期　現：広島
大竹連敗止めた！７回零封で通算５０勝目

広島・大竹が７回５安打無失点で９勝目。３連敗中だったチームの悪い流れを断った。「コースを狙うと外れるので、追い込んだら低め」と大胆に攻めて打たせて取り３併殺を奪った。プロ８年目で通算５０勝に到達して「遅いのか早いのか分からないが、積み重ね。素直にうれしい」。３位阪神とは２・５ゲーム差のまま。「こういう投球をしていけば、勝つ確率が上がっていく」と表情を引き締めた。

2009年9月17日　スポニチ掲載

大竹通算５０勝！連敗脱出でＣＳ進撃再開

エースが連敗を止めた！広島・大竹寛投手が７回を無失点に抑え、チームの連敗は３でストップした。大竹は０７、０８年に並ぶ９勝目。さらにこの白星で区切りのプロ通算５０勝を達成した。３位・阪神、４位・ヤクルトも勝ったためゲーム差、順位に変動はなかったが、逆転クライマックスシリーズ進出へまだまだあきらめない。

最後は永川の投球をベンチの最前列から身を乗り出して祈った。ピンチの連続だった九回。２死満塁で永川が森野を二ゴロに打ち取ると、大竹はホッとひと息つき、先制打を放った栗原とガッチリ握手を交わした。７回５安打無失点で今季９勝目。この白星でプロ通算５０勝目を達成した。

「遅いか早いかは分からないですけど、一つ一つの積み重ねですから、うれしいです」。試合後、記念の勝ち星の余韻に浸りながら、ようやく笑みがこぼれた。

逆転クライマックス進出へ負けられない重圧も、粘った。そして耐えた。「コースを狙ったら外れる。制球がしっくりこなかった」。立ち上がりから毎回走者を背負う苦しい内容だったが、低めへの意識を徹底してどうにか抑えた。

三回、先頭の井端に右前打を浴びるも荒木を二ゴロ併殺。五回には１死一塁から荒木の打球を石井が処理して遊ゴロ併殺にするなど、３併殺で中日の攻撃を退けた。「ゲッツーが大きかったですね。ああいうプレーは助かります。ありがたいです」。再三の好守でもり立ててくれた東出、石井の二遊間コンビに感謝した。

ピンチの時に声を掛けて励ました石井は「彼は以前の黒田みたいに引っ張っていかないといけない存在だから」と話した。期待が大きいからこそマウンドに向かって再三ゲキを飛ばした。バックとの信頼関係があるからこその好投だった。

０３年１０月にプロ初勝利を挙げてから７年目で５０勝に到達した。「１勝目のボールは持ってるんですけどね。寮の部屋に転がってますけど」。繊細さとアバウトさの両面を持つ大竹。苦労を重ねてつかんだ５０勝目のウイニングボールは試合後、栗原から受け取り大事にバッグへとしまった。

チームの連敗を止める大きな勝利。阪神、ヤクルトとのゲーム差は変わらなかったが「チームが勝つ確率が上がる投球をしたい」と逆転ＣＳを信じて、最後まで投げ抜く。

2009年9月17日　デイリースポーツ掲載

大竹粘り通算５０勝

５０個目となるウイニングボールを、栗原から手渡された大竹は大事そうに握りしめた。「早いのか遅いのか分からないけど、積み重ねの結果。素直にうれしい」。８年目で達した節目の白星は、チームの連敗を止める価値ある１勝となった。

今季の安定ぶりを象徴する投球を見せた。立ち上がりから制球が定まらず、毎回のように走者を背負った。それでも冷静だった。「コースを狙ったら外れるので、低めにと思って投げた」。丁寧に低めを突き、３併殺などで７回を無失点。悪いなりに粘れるため、今季は大崩れが少ない。

チームトップに並ぶ９勝目。日本人の先発の柱として、脱皮の年を迎えている。だからこそ、チームメートはあえて厳しい言葉で右腕を鼓舞する。その一人が石井。「声を掛けてもらったりして、存在感は心強いし大きい」

自身４年ぶりの２けた勝利も見えてきた。「こういう投球を続ければ、自分もチームも勝つ確率が高まる」。昨季は届きそうで届かなかった１０勝。何よりクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出へ、右腕はしなり続ける。

2009年9月17日　中国新聞掲載