大竹寛　２２期　現：広島
広島大竹４年ぶり10勝で緒方の花道飾る

広島大竹寛投手が、偉大な先輩の花道を勝利で飾ることを誓った。今季最終戦となる１０日の巨人戦は、緒方孝市外野手（４０）の引退試合。８日、マツダスタジアムでの練習後、大竹は「緒方さんはグラウンドでも存在感があったし、（引退試合が）いい試合になるように、感謝の気持ちをもって投げたい」と先発投手として強い決意を示した。

大竹には、緒方との忘れられない思い出がある。３年前の１０月１０日、ヤクルト戦。２番手で登板し１回６失点と打ち込まれた。落ち込んだその試合後、緒方から初めて食事に誘われた。驚いたが、食事の席で「頑張れよ、これからも（お前が）やっていかないといけないんだから」などと励まされ、救われた気持ちになったという。

くしくも緒方の引退試合は、その日と同じ１０月１０日だ。３日の巨人戦で１回４失点ＫＯされただけに、今季の先発はもうないかも知れないと覚悟していた。「せっかく（先発の）機会をもらえましたから。気持ちも切っていないし、いつも通りにいい準備ができました」と万全の状態で臨むつもりだ。

大竹自身にとっても、０５年に１０勝して以来、４年ぶり２度目の２ケタ勝利がかかった大切なマウンドとなる。今季は序盤戦でセ・リーグ歴代６位の４３回無失点記録を達成するなど、３年前から成長した姿を緒方に見せられた。今度は尊敬する先輩を勝利で送り出すため、最高のピッチングを披露するつもりだ。

2009年10月9日　日刊スポーツ掲載