広島投手陣気合入った城島包囲網だ

広島が「阪神城島」の誕生に警戒を強めた。マリナーズを退団した城島健司捕手が２７日、阪神入りを表明。同じセ・リーグ球団に活躍の場を求めた城島に対し、特に広島投手陣が刺激を受けた。宮崎・日南秋季キャンプ中の大竹寛投手や前田健太投手の先発陣はレベルアップを誓った。今季、阪神とはクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を懸けてシーズン終盤まで争ったが敗退。来季は「城島包囲網」を敷き、宿敵に競り勝つ決意だ。

思わぬ難敵の出現にもひるまない。この日は秋季キャンプ２日目。日南市内の東光寺球場で下半身強化メニューを終えた投手スタッフは、「阪神城島」の誕生に驚きを隠せなかった。「ソフトバンクに行くと思っていた」と口々に言う。一方で気持ちの切り替えを図り、来季の対戦に思いをはせた。

今季、０５年以来４年ぶりの１０勝をマークした大黒柱の大竹は、城島について「フルスイングしてくるイメージ。いい選手には変わりない。しっかり練習して、自分のレベルを高めるだけ」と気合を入れた。公式戦で対戦したことはなく、０５年３月３日のオープン戦ソフトバンク戦で２打席対決した（四球、三ゴロ）だけ。今季は阪神戦４試合に先発して１勝０敗。防御率１・２３と封じ込めた。好成績を維持するためにも、オフは自らの鍛錬に集中する。

マリナーズで主力を張り、通算４８本塁打を放った城島の加入で、阪神打線の破壊力が増すのは間違いない。対戦経験のない前田健も「捕手で、打撃のいい人はイヤですね。巨人の阿部さんのように、打撃のいい捕手がいるチームに投げるのはイヤ。気の抜くところがないですから」と話した。野村新監督が掲げる優勝をなし遂げるためにも、バッテリーを中心とした「城島対策」は欠かせない。

小林投手コーチが「いい打者なのは、誰でも分かっている。時期が来れば対策も考える。いまは個人のレベルを上げることが大事」という。スタミナ強化のため、投手陣は「投げ込み指令」を出されている。秋季キャンプでパワーアップすることが、城島退治の第１歩になる。

2009年10月28日　日刊スポーツ掲載