開幕投手、大竹かマエケンか　球団創設６０周年

球団創設６０周年となる今季、広島の開幕投手争いは大竹、前田健の２人を軸に白熱しそうだ。昨季までの２年間で計２６勝を挙げたルイスが退団。名実ともに次代の「エース」の座を懸けた戦いが幕を開ける。

▽「照準合わせ調整」「やってみたい」

大竹は２００８年以来、２年ぶり２度目の大役を狙う。昨季は１０勝８敗と４年ぶりの２けた勝利をマークし、防御率も自己最高の２・８１。米大リーグへ移籍した黒田の「代役」の印象が強かった２年前と比べ、チーム内の信頼は着実に増した。

「いつも開幕に照準を合わせて調整してきた。いい準備をして、開幕投手になれたらいい」。落ち着いた口ぶりに、自信と余裕が漂う。

一方の前田健は昨季、チーム最多の１９３回を投げて８勝１４敗、防御率３・３６。身上の制球力と粘りをベースにした安定感に、新首脳陣が寄せる信頼も大きい。

前田健が２１歳１１カ月で開幕投手を担えば、１９５２年の大田垣（１８歳５カ月）、７４年の佐伯（２１歳１０カ月）に次いで球団史上３番目の若さとなる。「ほかにいい投手はたくさんいるが、やってみたい気持ちはある。目標にしていく」と力を込める。

このほか昨季９勝の斉藤や、外国人投手も候補か。２年ぶりに復帰した高橋なら、９８年の大野（現ヘッド兼投手コーチ）以来の「不惑」での大役となる。

過去６０シーズンで開幕投手を務めたのは２５人。その多くがエースと呼ばれ、最多９回の北別府や長谷川、外木場と往年の名投手たちも名を連ねている。

今季の開幕戦は３月２６日の中日戦（ナゴヤドーム）。野村監督は開幕投手について「現時点でプランはない。ただ、開幕投手だから本人に直前に伝えることはない」と、早めに“指名”する方針。春季キャンプやオープン戦を通じ、新生カープの船出を託す投手を絞り込む構えだ。

2010年1月4日　中国新聞掲載