大竹寛　２２期　現：広島
野茂流指導で大竹自信　メンタル面で充実感

打たれた後、いかに気持ちを切り替えるか。キャンプのテーマにメンタル強化を挙げる大竹が、一つのヒントをつかんだ。それは野茂英雄臨時コーチの助言だった。「攻める気持ちさえあればいい、と言われた。深く考えなくていいのかもしれない」。楽になった。

９日のブルペンで初めて話した。「野球教室に来た子どもの気分」。小学生の時、トルネード投法をまねた相手に、変化球の握りを質問。ピンチでの平常心の保ち方も尋ねた。話し込んで出した結論は「気にしないことが大事」。笑顔が満足感を表していた。

昨季は４年ぶりの１０勝（８敗）を挙げた。信頼を集めた一方、課題も残った。いったん崩れると修正できない試合があった。ロッカーには自分の投げている写真に「はぶてるな」と書いて、張った。高ぶる気持ちが空回りする大竹にとって、「攻めろ」という助言は、最高の道しるべとなる。

充実のキャンプは中盤に突入。曲がりの小さいスライダー、野茂臨時コーチに教わったフォークなど技術的な課題も順調にこなしている。「ハングリーになってやっていく」。心技体すべてがそろう投手を目指し、大竹の挑戦は続く。

2010年2月10日　中国新聞掲載