夏の球音（上）
「２強」激突見据え火花
「やる気がないなら出て行け！」

６月下旬、さいたま市緑区の浦和学院グラウンド。投手、内野手の連係プレーの練習中、ナインの厳しい声が飛んだ。投手の南貴樹（３年）がマウンドを駆け降りてゴロをさばこうとしなかったからだ。気迫に欠けると映ったプレーには、チームメート同士でも容赦なく活を入れる。

素質のある選手をハードな練習で鍛え上げる浦和学院。監督の森士は今年、３年の４人に交代で主将を経験させ、全員をまとめて戦うことの大切さ、難しさをみっちり学ばせてきた。精神力強化の成果は、５月の関東大会準決勝で４点差をはね返し、大会２連覇につなげたことにも表れた。

選手層の厚みは県内屈指。野手は昨年の主力が４人残る。投手陣も安定感のある阿部良亮（同）を柱に、１メートル９７の長身・南、左の横手投げ萩原大貴（同）と多彩だ。森は「うまくかみ合えば甲子園でも上に行ける」。選手も全員が右腕にペンで「全国制覇」と書き込み、汗で文字が薄れるたびに書き直している。

関東大会を制し、勢いに乗る森とナインの胸を、チクリと刺すのが花咲徳栄の存在。春の県大会決勝で花咲徳栄に０―２で敗れ、県、関東での全勝優勝を果たせなかったからだ。

春の選抜大会に出場した花咲徳栄にとって、浦和学院戦の勝利は初めて。その時、マウンドに立ったのは、甲子園で投げた五明大輔（３年）ではなく、２番手の左腕・橋本祐樹（同）だった。

選抜大会後、チーム内に異変があった。「きれいに打とう、華麗にさばこうとするあまり、プレーの基本がおろそかになった」。監督の岩井隆の目には、大舞台を経験したナインが舞い上がっているように映った。

関東大会終了後、不振の４番の戸塚瞬（同）を下位に下げ、長打力のある金久保俊（同）を控えから主砲に据えた。岩井は五明でさえ、「状態が良くない。うちにエースなどいない」とし、春の県大会、関東大会で一度も使わなかった。

この荒療治は吉と出た。五明の陰に隠れていた橋本が本領を発揮し、県大会で浦和学院を零封。関東大会では、負け試合ながら３番手の松本晃岳（２年）が１失点で完投し、実戦で使えるメドが立った。

エース五明の闘志にも火がついた。「絶対にまた甲子園で投げる」と、ひたすら投げ込む。「浦学には負けられない。必ず倒す」

多くの大会関係者が「２強」と評する両チーム。この１年の対戦成績は１勝１敗の五分だ。共に勝ち進めば決勝で雌雄を決する。　

2010年7月7日　読売新聞　埼玉版掲載

※この記事は昨日別スレで掲示板に載せましたが、連載のためスレッドを別に作り直しました
ご了承ください

夏の球音（中）
「打倒私学」　自信深める

このバッターは浦和学院の久保、ならば次の１球は…。

今月初め、坂戸西の左腕エース長島僚大（３年）は群馬の高校との練習試合で、相手打者を強豪・浦和学院の中軸に見立てて投球の組み立てを考えた。

一種のイメージトレーニング。チームの大黒柱・長島はこうした工夫で投球術に磨きをかけ、飛躍的に力をつけてきた。

「県立の雄」と評される坂戸西は、昨秋と今春の県大会で浦和学院に決勝進出を阻まれた。今春は延長１３回の死闘の末、４―５でサヨナラ負け。しかし、伸びのある直球と、鋭く曲がるスライダーを武器に１人で投げ抜いた長島は、敵将の浦和学院監督・森士をして、「素晴らしい投手だ」とうならせた。

長島の成長の原点には、昨夏の苦い経験がある。先発した２回戦で制球に苦しみ、苦し紛れに投げた真ん中の球を痛打された。チームは敗れ、「先輩に申し訳ない」と涙した。

以来、「力まず、冷静に」と自分に言い聞かせ、三振を狙いに行くことも封印した。力任せの投球をやめ、相手や状況に応じたクレバーな投球術を習得したことで、「勝てる投手」（野中祐之監督）に変身した。

打線は黒沢智大（３年）、黒沢俊太（同）のいとこコンビが引っ張る。俊足の１番・智大が塁に出てかき回し、４番・俊太がかえすのが得点パターンだ。

今大会、坂戸西、浦和学院がともに勝ち進めば、準決勝で激突する。「浦学を倒す力はあるはず」。野中は「三度目の正直」に手応えを感じている。

「打倒、私学」の闘志を燃やすのは、県立の朝霞も同じだ。春の県大会準々決勝では、選抜大会に出場した花咲徳栄に０―１で惜敗した。

「私学と戦うにはまず体作り」（宮川浩之監督）と、「ミール（食事）トレーニング」を始めて５年になる。練習１時間前に、白米がたっぷり詰まったドカ弁を平らげるのが日課だ。

ナインは体の軸が安定し、５人がホームランを狙える長打力をつけた。右腕エース尾崎亮（３年）は入学時に６０キロだった体重が７０キロに増え、球速は最速１４２キロと１０キロ速くなった。制球力もつき、かつて練習試合で３連続死球を与えた姿はもうない。

尾崎は春の大会で花咲徳栄打線を１失点に抑え、全国レベルの私学と互角に渡り合う自信をつけた。「新球もある。今度は必ずゼロに抑える」。決勝での再戦を熱望している。

私学の壁を超えられるか。両校の戦いから目が離せない。

2010年7月8日　読売新聞　埼玉版掲載

夏の球音（下）
ノーシードから頂点へ

ビュッと音を立てる鋭いスイングで、ネットに白球が次々突き刺さる。聖望学園打線の中軸を担う片岡建人（３年）に、本来の振りが戻ってきた。

昨夏の県大会覇者・聖望学園は新チーム結成後、度重なるアクシデントに苦しんだ。エースにと期待された永田智大（同）は秋口に右ひじを故障し、内野手に転向。もう１人の甲子園メンバー片岡も、春の県大会を前に右手を骨折して戦列を離れた。投打の柱を欠いたチームは、春の大会の初戦で姿を消した。

この夏はノーシード。前評判は高くないが、ナインは悲観していない。永田は「プレッシャーがなくて逆にやりやすい」、片岡は「シード校より１試合多いだけ」と意気込む。

聖望学園はしばしば、周囲の評価とは逆の結果を出してきた。一昨年夏は、春の甲子園で準優勝した勢いで大本命と目されたが、まさかの初戦敗退。対照的に、監督の岡本幹成が「全く期待していなかった」と振り返る昨夏は、頂点に立った。

「朝練は体に悪い」「坊主頭の何がええねん」と公言する岡本のユニークな指導で、「のびのび野球」がチームの持ち味だ。プレッシャーを感じず、普段通りの野球ができた時、どんでん返しが起こるかもしれない。

昨夏準優勝の埼玉栄も主力選手に故障が続き、ノーシードで大会を迎える。監督就任２年目の細淵守男は「うちが勝つなんてどこも思っていない。昨年もそうだった」。さも当然といった風を装うが、淡々とした口調には自信もうかがえる。

細淵の視線の先では、真新しいユニホームを着た１年生右腕・佐藤大志がブルペンに入っていた。佐藤はいわゆる無印。入学を誘われたわけではなく、「昨年のチームを見て甲子園に行けると思って入学した」。細淵は「コントロールが良く、最も安定感がある」と、早速、使うつもりでいる。

これに上級生が触発された。昨夏の準優勝メンバーで遊撃の田中一真（３年）は、春の大会は故障で満足に働けなかったが、今では練習で鋭い当たりを連発。宮内謙主将（同）も「今年は自分たちが甲子園に行く」と、黙々とバットを振る。

「打力、走力は今年の方がある。このチームは昨年より上に行くでしょう」。細淵から、ふとこんな言葉が漏れた。胸の内では１２年ぶり２度目の夏の甲子園に照準を合わせているようだ。

ノーシードから頂点へ。両校の挑戦は大会２日目の１０日に始まる。

2010年7月9日　読売新聞　埼玉版掲載