木塚敦志　１６期
横浜　木塚「９８年の横浜にあこがれたけどそういう経験できなかった」

【惜別球人】
１２球団一若い１軍コーチが誕生した。３３歳の木塚は新たに投手コーチに就任。さっそく鹿児島・奄美大島での秋季キャンプで指導に当たった。「全てが勉強。一緒に成長していかないと」。独特の前傾姿勢から闘志あふれる投球が身上だった右腕は、今は指導者として目を輝かせている。

「現役に未練はない。あれだけ気持ち良く打たれればね」。引退試合となった１０月６日阪神戦（横浜）。８回２死二塁で迎えた新井との真剣勝負。直球を中越え二塁打されたが悔いはなかった。 試合後にはナインの手で１３度も宙に舞うと「１１年間、本当に幸せだった」と目を潤ませた。通算４９０試合に登板し先発機会はゼロ。川村、加藤、クルーンと「クワトロＫ」を結成するなどハマのブルペンを支え続けた。

「１つのアウトを取る苦しさと喜びを知った。しびれる場面でも逃げずに勝負できたのは胸を張れる」。９８年の横浜日本一の翌年に入団。ただひとつの心残りは優勝を経験できなかったことだ。 「９８年の横浜にあこがれたけど、そういう経験はできなかった。 今度は横浜を浮上させるため恩返しがしたい」。若き指導者は新たな夢を追いかける。

2010年12月14日　スポニチ掲載