大竹寛 ２２期 現：広島
大竹投げた！４ヶ月ぶりブルペン

広島･大竹寛投手が６日､約４ヶ月ぶりにブルペン入りし､復活への第一歩を踏み出した｡捕手を立たせて力強い３０球に｢まずまず｣と､納得顔。右肩痛で昨季は１勝に終わり､地道なリハビリを積んできた｡上位進出へ不可欠な右腕は､１３日までの沖縄キャンプ中に､捕手を座らせるつもりで､調整が順調なら開幕に十分間に合う｡


南国･沖縄で一筋の光が見えてきた｡入念にキャッチボールを終えた大竹が向かった先は､ブルペンだった｡約４ヶ月ぶりに感じるマウンドの高さ｡歩幅をじっくり測ると､まずはキャッチボールの延長程度から徐々に力を込めていった｡
そして｢お願いします｣と捕手に告げ､第１球｡力強い球がミットから快音を響かせた｡久々の感触を楽しむかのように計３０球｡捕手を立たせてのみの｢７割程度｣と言うが､確かに復活への第一歩を踏み出した｡

｢まずまずいい｡(ブルペン入りは)予定通り｡(マウンドの)傾斜を使ってどうか､と思ったけど普通に投げられて良かった｣｡納得の投球練習を終えると､見守った大野チーフ投手コーチと笑顔で話した｡｢思ったよりボールが良く､大野さんもビックリされて『抑えめでいこう』という話をしました｣

昨季は開幕投手候補筆頭だったが､キャンプ終盤に行った２７０球の投げ込みが響き､右肩痛を発症｡６月に一度復帰したが､再び悪化させ離脱｡わずか３試合の登板で１勝に終わった｡

長期のリハビリ中は一進一退｡年末年始には千葉の施設で治療し､再起をかけたが､沖縄キャンプに来る前は｢今後は分からない｣を繰り返すのみだった｡

辛苦を乗り越えて､たどり着いた３０球｡だからこそ慎重の上に慎重を重ねる｡｢(肩が)張ることもあるし､ケアをしっかりやっていかないと｡この投球を続けていかないといけない｣

肩に問題がなければ､次回は９日からの第３クールで捕手を座らせてブルペン入りする予定｡

｢開幕？まだそこまでは言えない｣と言うが､調整が順調なら開幕ローテ入りも十分見えてくる｡
野村監督は｢今年の大竹は､やるつもりだろうし､再発しないようにやってほしい｣と祈るように話した｡２０年ぶり優勝を狙う赤ヘルになくてはならない右腕｡そのキーマンが､長いトンネルをようやく抜けた｡

2011年2月7日 デイリースポーツ掲載

大竹、復活へ一歩　昨年10月以来のブルペン入り

大竹はこぼれる笑みを隠し切れなかった。昨年１０月以来となるブルぺン投球を終え、「楽しかったです」と流れる汗を気持ちよさそうに一拭き。長引く右肩痛からの復活へ、兆しは見えてきた。

キャンプ前に「何がどこまでできるか正直分からない」と話していた右肩の状態は、温暖な沖縄で着実に上向いている。捕手を立たせたまま７割の力で直球を投げ込んだブルペンでは、大野投手チーフコーチから「抑えめにいこう」と声が掛かるほど。充実の３０球を「普通に投げられてほっとしている」と振り返った。

昨年は故障続きだった。シーズン前に発症した右肩痛に苦しめられ、１軍復帰後３試合を投げると今度は右臀部の肉離れ。秋季キャンプでは左太もも裏の張りで途中離脱した。右肩との相談は現在進行形。「毎日気にしていること。しっかりケアしてやっていきたい」と細心の注意を払う。

苦しい一年を経験し、新たに踏み出した第一歩。「大きいことは言えないし、今の時点で開幕に間に合うとまでは言えない」としながらも、その顔には充実感が浮かぶ。「まだまだここからです」。たとえ小さな一歩でも、復活への道のりを歩き始めた。

2011年2月7日　中國新聞掲載