日本、韓国に●五輪お預け

８８年ソウル五輪以来２４年ぶりの五輪出場は持ち越しとなった。決勝で日本は韓国に２１−２６で敗れ、今大会２位で、１２年４月に欧州で行われる世界最終予選に、１２年ロンドン五輪出場への最後の望みをつなぐことになった。日本は前半早々、７−４とリードした。しかし、ミスから韓国に追いつかれると、後半１５分すぎの１７−１８から４点連続で失い、そのまま力尽きた。

地元韓国の勝利に湧く会場で、選手たちはベンチから立ち上がることができなかった。２４年ぶりの五輪出場を狙った日本は、またも韓国の厚い壁にはね返された。エースの宮崎大輔は「いけるというのはあったが…。どうしたら（韓国を）抜くことができるのか」と放心した表情。末松誠主将は「勝負強さが足りず、ゲームの流れがつかめなかった」。

序盤で突き放された１次リーグでの対戦とは対照的に、日本が立ち上がりにペースをつかんだ。堅い防御で簡単にシュートを打たせず、７−４とリードする場面もあった。しかし徐々に追い詰められ、酒巻監督が「３点はリードしたかった」という前半を逆に１点リードされて折り返すと、後半は課題としていた攻撃で単調さが顔を出し始め、差を広げられた。

五輪出場の可能性は残っているが、格上の欧州勢が相手の世界最終予選はこれまで以上に厳しい戦いが予想される。長く日本を支えてきた宮崎も３０歳。「昔はできたのにということがぽつぽつと出てきた」とかすかな肉体的変化も感じている。それでも「ここで後退しても意味がない。前進あるのみでやる」と、最終予選で、力を振り絞るつもりだ。

2011年11月3日 日刊スポーツ掲載