“一戦必勝”森ウラガク
一戦ごとにたくましく
３．重み違う関東２連覇

山梨開催となった関東大会１回戦は、東海大相模（神奈川）に決まった。実に３年連続の対戦だ。

前々回は準々決勝でコールド負け。前回は準決勝でサヨナラ勝ちした。森監督は「何となく当たる気がしていた」と苦笑いし、「簡単に神様は勝たせてくれない。試練を与えるな」と続けた。「初戦が勝負だ」ということを全員が分かっていた。

試合は予想通り接戦で進んだ。１−０で迎えた４回、１つのプレーが選手たちの闘争心に火をつけた。無死一・二塁から投ゴロで二塁へベースカバーに入った遊撃手竹村が一塁走者の守備妨害とも取れる悪質プレー（記録は失策）で負傷。同点に追い付かれた。

治療が終わり、グラウンドに再び姿を現した選手たちの目つきが、明らかに変わった。「こんな形で負けてたまるか」とチーム一丸。逆転のピンチを防ぐと、直後の５回に笹川の犠飛で勝ち越し、６回にも木暮の二塁打で突き放した。先発の山口も堂々の投球で３−１で競り勝った。

チームは１戦ごとに、たくましくなった。準々決勝の甲府工（山梨）戦では３−０の５回に１点を返され、さらに２死一・三塁のピンチで、先発山口は２ボールとカウントを悪くした。ここで森監督は左腕渡邊へスイッチ。緊迫の場面で渡邊はしっかりと火消し役を全う。これで流れを引き戻すと、６回には打者１０人で５得点。コールド勝ちで２年連続の選抜大会出場を当確させた。

１１−７で快勝した準決勝の高崎健康福祉大高崎（群馬）戦は、打線が順応性を発揮。夏の甲子園で登板した好左腕を対策通りに攻略した。作新学院（栃木）との決勝は、打で林崎が４安打３打点と活躍し、伊藤・渡邊・山口の１年生リレーで５−０で完封。今大会の強さを象徴するような理想的な形で締めくくった。

計４投手が登板し、打線も日替わりヒーローが誕生した。前回大会は１人で投げ抜いた佐藤は「去年は勢い。今年は実力で勝てた部分が大きい」とうなずき、森監督も「目立った選手はいないが、力をコツコツと集結させてくれた」と全員主役の連覇を強調した。

過去２度の優勝と比べ重みが違った。三浦（元埼玉西武）石井（巨人）らを擁した１９９５年と２０１０年はともに埼玉開催。県外で初の関東制覇は、価値あるものとなった。

2012年1月31日　埼玉新聞掲載