センバツ注目選手／４
佐藤拓也中堅手兼投手 浦和学院・２年

◇悔しさバネに、投打磨き

昨秋は投打で壁にぶつかった。新チームの柱となるはずだったが、背番号は１年の秋からつけていた「１」ではなく「８」に変更。後輩の山口瑠偉や涌本亮太、渡辺剛らがめきめきと頭角を現す一方、自身は「投球に迷いがあって思い切り腕が振れなかった」。本来の力を発揮できず、公式戦１２試合中、５試合（先発３試合）の登板にとどまった。

「投手としてもっと活躍したかった」という悔しさが一段上を狙うモチベーションになった。「春はエースナンバーをとる」と意気込み、カーブやカットボール、ツーシームなど多彩な変化球を磨き、身上の制球力を高めることに力を注いだ。軸がぶれないよう体の中心部を鍛え、朝も晩も徹底的に走り込んだ。直球の最速は２キロ速い１３８キロに。「球速が上がった。楽しみ」と自信をのぞかせ、森士監督も「投げたいという気持ちが出ている」とうなずく。

打力アップの努力も怠らなかった。昨秋は打率４割７分８厘、４本塁打、１６打点の好成績を残したが、明治神宮大会初戦の愛工大名電戦では左腕の浜田に３三振を喫し、チームも１−８で大敗。全国大会で苦手の左投手を攻略できず、力不足を痛感した。そこでバットを振り込む際は常に左投手をイメージし、「気持ちで引かないようにした」という。

理想は「投打でチームに貢献すること」。壁を乗り越え、甲子園初戦５連敗中のチームの不名誉な記録に終止符を打つつもりだ。

2012年2月10日 毎日新聞掲載