センバツ浦和学院
俺に任せろ(４)

★本番で誓う勝負強さ　石橋司左翼手

身長１８３センチ。左打席から放たれる打球は次々と外野の頭を越える。スケールの大きさは石橋がチーム１と言っていい。

小学３年生で野球を始め、中学までは投手一筋。高校入学後、外野手に転向するとすぐに頭角を現した。１年春の関東大会で３ランを放つなど、中心打者を担ってきた。

だが、昨年の選抜大会では５番中堅手でスタメン出場したが、「雰囲気にのまれてしまった」と４打席無安打に終わった。

打席での迷いを取り除く意味でも、課題練習では守備面の向上にほとんどの時間を費やした。打球への入り方から送球に移るまでの動作を繰り返し、体に染み込ませた。

昨秋は打率３割７分２厘、１３打点と数字的には文句なし。それでも３、４番の影に隠れ、「打率は高いけどあまり印象に残らない」と仲間にからかわれる。だからこそ「５番として、ここで１点欲しいという場面で打ってチームを救いたい」。意気込みも半端でない。

★成果示す謙虚な４番　笹川晃平右翼手

「ホームランは打ちたい。けど、初回のチャンスで打って点をとることの方が大事」。破れた革手袋を器用に縫い合わせながら、４番笹川は静かに闘志を燃やす。

目を閉じると浮かぶシーンがある。それは昨夏の埼玉大会準決勝の花咲徳栄戦。２−６の９回２死一・三塁で打席へ。１本出れば戦況は分からない。だが、外のスライダーにバットは空を切った。この瞬間、春夏連続を狙ったチームの甲子園出場が途切れた。「先輩たちに申し訳なくて」

この敗戦が笹川を変えた。「辛くても絶対に妥協はしない」。それまでは言われるタイプだったが、厳しいトレーニングでも常に先頭に立ち、遅れ出す仲間を鼓舞する。

遠投は桁違いの１２０メートルを誇り、守備範囲も広い。５０メートル走も６秒ジャスト。選球眼にもたけ、非の打ち所はない。「まずは初戦に勝って（卒業した）３年生に恩返ししたい」。謙虚さ、責任感の強さも人一倍だ。

2012年3月10日　埼玉新聞掲載