大竹寛　２２期　現：広島
大竹、右肩痛から復活！ドラ１超エリートローテ完成！　広島

豪華なドラ１ローテが見えた。先発の大竹が３回を２安打無失点で３年ぶりの開幕ローテ入りを決定づければ、２番手の福井も２四死球を与えたとはいえ３回１安打無失点。これで前田健、バリントン、篠田、野村を含めた日米ドラフト１位の６人で先発陣を組むことになりそうだ。

右肩痛からの復活を目指す大竹はこの日、最速が１４４キロだった。「攻める投球ができて、結果もついてきた。腕を振ることに怖さはなかった」。７日の巨人戦（倉敷）で３回６与四球と乱れた福井も「四死球は反省ですけど、前回より思った通りに投げられた」と修正を前向きにとらえた。

両右腕からミコライオ（０６年米マリナーズ・１８巡目）、サファテ（０１年米ブルワーズ・９巡目）、今村（０９年１位）の勝利の方程式につなぎ、終わってみれば西武の強力打線を完封リレー。野村監督は「点を与えていないということは、ピッチャーがピリッとしていたと思う」とメドがついた先発陣を評価した。

他球団を見渡しても、ドラフト１位だけのローテは異例だ。甲子園、神宮の優勝投手をはじめ、アマ時代から勝ち慣れたエリートばかりがズラリ。１５年ぶりのＡクラスへ、バラエティー豊かな面々がそろった。魅惑の６人で、先発王国への夢が膨らんできた。

2012年3月15日　スポーツ報知掲載