大竹寛 ２２期 現：広島
広島大竹　粘った７回128球　今季初竜倒

今季初の竜倒だ！　広島大竹寛投手（２８）が、７回５安打無失点の粘投で３勝目を挙げた。１２８球は右肩の故障以降では最多で、１２０球以上投げたのは１０年６月１２日西武戦（西武ドーム）以来２年ぶり。最速は１４７キロをマーク。ここ２戦は５回持たずに降板していたが、三度目の正直で奮起。開幕以来５連敗していた中日に、今季初めて土をつけた。
　未知の世界に突入した。６回を終えて１０８球。大竹に迷いはなかった。「行きます」。７回のマウンドに向かった。２死から大島に中前打を許しながら、球速は１４７キロを計測。その走者の盗塁を白浜が刺し、任務を終えた。７回で走者を許さなかったのは、４回のみ。５安打無失点で３勝目を手に入れた。
　大竹　何が良いか自分でも分からないですけど、１球１球、１アウトずつと思って投げました。５回まで投げられるかなと思いましたけど。（５回以降は）ある力を振り絞りました。（１２８球は）投げた感じはしないですね。
　１０年のキャンプで右肩を故障して以来、最多の１２８球を投げても、違和感はなかった。１２０球以上投げたのも、１０年６月１２日西武戦（西武戦）以来２年ぶり。マウンド上では、不安はなくなっていた。
　三度目の正直だった。過去２戦は５回を持たずに降板。「腕を振り切れていなかった。カーブもボールになると効果がない」。過ちは繰り返さない。この日は、カーブが最遅９７キロ。最大５０キロの緩急差を駆使し、三振も７個奪った。
　実力は誰もが認めるところ。通算２０００安打、２００勝、２５０セーブの達成者が集う名球会でも、話題の的になる。「大竹はどうしているんだ」。「あいつなら２０勝できる」。偉人たちでさえも、能力にほれ込む逸材だ。
　チームは４月２４日の阪神戦（甲子園）以来となるカード頭での白星。開幕戦から１分け５敗と苦しめられていた中日に今季初勝利。次は６カード続く負け越しを止め、心新たに交流戦を迎える。

2012年5月12日 日刊スポーツ掲載