大竹寛　２２期　現：広島
広島ミコ不在響きドロー　大竹11勝お預け

守護神不在が影を落とした。先発した広島大竹寛投手は、今季最多１３７球を投げ８回６安打１失点の好投を見せた。だが、９回に代理守護神の今村猛投手がヤクルト松井淳外野手に同点ソロを浴び、大竹の自己最多１１勝目はお預けとなった。帰国中のキャム・ミコライオ投手がいれば…。初のＣＳ進出をかけた、４位ヤクルトとのデッドヒートはまだまだ続く。

１３７球目の直球は１５１キロを計測した。大竹のあらん限りの力を込めたボールは、武内のバットをかすめ石原のミットに収まった。修羅場から解放された右腕は、雄たけびを上げ両手を力いっぱい握りしめた。２−１の８回２死一、二塁のピンチを空振り三振で切り抜けると、広島ファンはこの夜最大の歓声を右腕に送った。

大竹　いつも９回を目指してがんばっているけど、ミコライオがこういう状況なので、１イニングでも、１アウトでも多く投げたいと思っていた。終盤でもスピード出ていたので。

８回６安打１失点の好投に、ファンは勝利を確信していた。だが、この時点でひずみは出ていた。本来なら８回は今村、９回をミコライオとつなぐ場面だが、前日２９日に守護神は夫人の出産に立ち会うために、米国へ一時帰国した。それから、初めて訪れた小差でリードの展開。先発を８回まで引っ張り、９回に代理守護神の今村が登場した。

いきなり、悪夢に襲われた。先頭の松井淳への４球目だった。外角高めの１３８キロをすくい上げられると、打球はそのまま左翼ポール際のスタンドへ消えていった。同時に、大竹の１１勝目も消滅した。

今村　勝ち試合だったので…。実力不足です。悔しいです。

今カードは１勝１敗１分けとなり、対戦前と同じ２・５ゲーム差。野村監督も「最後はアウェーで辛抱して負けなかったけど、今日は勝ちたかった」と悔しさをあらわにした。初のＣＳ進出に向け、まだまだ気を抜けない戦いが続く。

2012年8月31日　日刊スポーツ掲載