大竹寛 ２２期 現：広島
大竹０封、浩二ジャパン連勝だ ／強化試合

広島大竹寛投手が来年３月のＷＢＣでのセットアッパーに名乗りを上げた。１８日のキューバとの強化試合第２戦（札幌ドーム）で、１６日の第１戦に続いて救援登板。１回を無失点に抑えて勝利投手となり、２試合計３イニングを無失点とした。試合は８回、代打で登場した広島堂林翔太内野手（２１）の中越え三塁打をきっかけに先制し、快勝。赤ヘルコンビが猛アピールした。

札幌に雪が降っても、札幌ドームの大竹の投球には熱気がこもっていた。額から汗を流しながら、表情を変えることなくキューバ打線に立ち向かった。

７回から５番手としてマウンドに上がる。先頭のアブレウに外角のスライダーを引っ張られて左前打で出塁を許したが、慌てない。犠打で１死二塁となり、代打トマスをシュートで右飛。マンドゥレイは高め１４３キロの直球で三ゴロに仕留めた。１回を１安打無失点。ベンチに戻って緊張から解放され、笑顔を見せた。

味方が８回得点し、勝利投手になった。「慣れない所だったけど、しっかりやることだけを考えた。結果が出てよかった。走者を背負って粘り強く投げられた」。１６日は２回無失点と完全に封じた。２試合通算３回無失点。生き残るために猛アピールをした。

心の準備はできていた。２試合登板もあることは事前に伝えられていた。山本監督から「球威は落ちたけど、２試合お疲れさま」と声をかけられた。テストの第１関門で、まずは及第点 を得た。

憧れの代表ユニホームだった。プロ入り後６年目の０７年に五輪候補として名を連ねたことはあったが、選出は今回が初めてだった。１３日に初めて腕を通し、「うれしくて自分の写メを奥さん（杏里さん）に送りました」と、照れ笑いしていた。

シーズン終了後、過去に痛めた右肩の状態を確認した。秋季練習、日南キャンプ、ブルペンと２度の紅白戦で熱心に調整を続けていた。「アピールして代表に残りたい」と、気持ちを入れて調整してきた。

今季１１勝してカムバック賞を受賞した大竹が夢をかなえるための完璧なデモンストレーションを見せた。この日の先制点もチームメート堂林の三塁打がきっかけ。本戦でのジャパン入りが有力な前田健、今村に負けじと、赤ヘルコンビが存在感を見せつけた。

2012年11月19日 日刊スポーツ掲載