２０１３センバツ二重奏　浦和学院
原点回帰で心身成長
悔し涙が希望の光に　中

秋の県大会準々決勝の上尾戦で起死回生の勝利を挙げた浦和学院。準決勝の相手は、夏の埼玉大会決勝で激闘を演じた聖望学園だった。

終盤まで競り合う緊迫した投手戦となったが、上尾戦でふがいない投球をした１年生の左腕エース小島が意地を見せた。「甘い球がいかないように、一球一球に集中した」と言うように、立ち上がりからテンポ、球の質とも文句なく、強打の聖望学園相手に２安打１失点で完投した。同点の８回には自らの２点適時打でとどめを刺し、４−１。苦労しながらも、関東大会の出場権を獲得した。

しかし、「いろいろな面で１番苦しい時期だった」と森監督。接戦が続き、選手たちの体力、精神力は限界に近づいていた。史上初の４連覇を懸けた花咲徳栄との決勝では、その時点でのチーム完成度の差を見せ付けられることになった。

夏の甲子園３回戦、天理戦以来の登板となった先発山口が立ち上がりの１回に４失点。大きなビハインドとなった。その裏、高田の適時打で１点を返し、なおも１死満塁としたが、斎藤が投ゴロ併殺。反撃の絶好機を逃すと、その後は攻守に見せ場なく崩れていった。４失策などで守備も乱れ、２−８で完敗した。

それでも試合後、ナインの流した悔し涙は、選抜大会出場が懸かる関東大会への希望だった。決戦まで３週間。ナインは自分たちをとことん追い込み、自らをもう一度奮い立たせた。

朝練習は５時から個人の課題に取り組んだ後、走り込み。１周７００メートルのコースを３分以内で走る設定をし、それを６周した。放課後も最初の２週間は実戦練習をやらずに、素振りや走り込みを徹底的に行い、体力強化を図った。

昨秋時主将の高田は、「技術より気持ちの部分が強くなった。『県大会の借りを返すぞ』とみんなが１つになれた」。原点に帰ったことでチームの和を取り戻し、戦う魂を再び宿していった。

心身ともに鍛えられ臨むことになった関東大会は“くじ運”も比較的恵まれた。初戦の相手は他県大会優勝校ではなく、千葉県２位の銚子商に決定。選抜大会への基準となる４強入りへ、十分可能性のあるゾーンに収まった。

森監督も当時を振り返って、「勝利の女神がくれた追い風」と表現。大会を前に、どん底であえいでいたチームに次々と光が差し込んできた。

2013年1月28日　埼玉新聞掲載