大竹寛 ２２期 現：広島
広島・大竹を発奮させた同級生のひと言

広島・大竹寛投手が５日、ブルペン入りし、９０球を投げ込んだ。「明日（６日）は（練習）休みだし、球数を投げようと思っていた。球種もすべて投げることができた」。昨季は右肩痛からの復活を果たして自己最多の１１勝をマーク。カムバック賞も受賞したが満足はしていない。昨季以上の飛躍を遂げようと必死だ。

このオフの、ある出来事で大竹は気合を入れ直したという。「中学時代の同級生と会った時『なんであの時、大学にいこうと思わなかったの？』『野球、そんなに頑張っていたっけ？』と言われたんですよ。（現在は）結構（野球を）頑張っているんですけどね…」

中学時代の大竹は学年で１０位以内など学業も優秀だったが、野球に専念するために高校は浦和学院に進学。そしてプロ入りを果たし、広島で先発ローテーション投手にもなった。にもかかわらず「どうして野球をやったの」と言われたのは“まだ野球で成功していないから”と大竹は解釈。今シーズン終了後には同級生たちに「野球をやってよかったね」と言ってもらえるように、いい成績を残すと誓ったのだ。

今キャンプでは、フォークボールの完全マスターに挑戦するなど意欲的な大竹。最低でも自身初の２年連続２桁勝利を挙げるつもりだ。

2013年2月6日 東京スポーツ掲載