センバツ二重奏２０１３　?山根佑太中堅手
飛躍へ　芽生えた自覚
背中で引っ張る主将

気持ちを前面に出し、強烈なキャプテンシーを発揮する。これが浦和学院の歴代の主将像だ。そういった意味で山根は一味違った感じに映る。

今年１月に、生涯初の主将に就任した。もともと口数が多い方ではなく、プレーで仲間にメッセージを伝えるタイプ。それは今も変わらない。

それでも、「去年までは３年生にくっついていくだけで、助けてもらっていた。けど今は最上級生。中途半端はことでは駄目。自分がやらなきゃいけない。チームの先頭が弱気だと周りも弱気になってしまう。姿に出さないと」。芽生えてきたリーダーとしての自覚が、表情を引き締める。

勝負強さは天下一品だ。昨春に甲子園デビューを果たすと、１０年ぶりの８強進出の立役者となった。０−０の８回に均衡を破る２点打を放った２回戦の三重戦は記憶に新しい。夏は４番打者として、２６年ぶりの１６強に貢献。昨年１年間で２１打数８安打５打点をマークした。

さらなる飛躍を目指し、大事にするのはイメージ。バッティングケージの中で、甲子園で対戦したい投手名を叫んでから打つ練習をしていた笹川（東洋大進学）ら先輩を見習い、１球１球の軌道を頭に描いてからスイングするように心掛けている。

迎える３度目の甲子園。重責を担っても「先輩たちの成績を越えたい。初球からどんどん、超積極的にいきます」とあくまで自然体。背中でチームを鼓舞する決意だ。

2013年3月6日　埼玉新聞掲載