センバツ二重奏２０１３
課題の“心”鍛え 逆襲へ
復活を期す大型右腕／浦和学院・山口瑠偉投手

復活を期す大型右 腕山口。自身の殻を破ろうと必死にもがいている。
１８５センチの長身から投げ降ろす１４０キロ超の速球を武器に、１年の夏からベンチ入りするな ど能力は折り紙付き。昨年の選抜大会では準々決勝に先発し、優勝した大阪桐蔭を相手に５回被安打３、無失点と好投した。

だが前エース佐藤（立大進学）との２枚看板として期待された夏の甲子園では、天理（奈良）との３回戦に満を持して先発したものの、「春とは違う雰囲気にのまれ、自分の投球ができなかった」と本来の出来とはほど遠い投球で、２回３失点で降板した。

気持ちの整理が付かないまま迎えた秋季県大会でも、花咲徳栄との決勝に先発し、１回持たずに４失点でノックアウト。以後、登板機会はなく防御率５４・５５という屈辱的な数字だけが残った。「みんなの思いを背負って投げさせてもらったのに期待に応えられなくて…」。心の中は、チームに対する申し訳ない気持ちでいっぱいだ。

しかし、沈んだままではいられない。「このまま引きずっていても挽回できない。悔しさを力にしてチームを 勝たさせられるように、必死に努力し ようと思った」。精神面の弱さは自覚 している。だからこそ、下半身の土台づくりとともに、どんな状況にもひるまない精神力も養ってきた。

「投げさせてもらえたら、感謝の気持ちを形に表したい。『山口が投げたら勝てる』と思われる投手になりたいです」

本来の力を発揮できれば、投手陣の大きな柱になることは間違いない。どん底を味わった右腕の逆襲が始まる。

2013年3月8日 埼玉新聞掲載