浦和学院、凱旋後初の練習試合 レギュラー陣出場せず

第８５回選抜高校 野球大会で初優勝した浦和学院は６日、埼玉凱旋後初となる練習試合を流通経大柏（千葉）と行い、２―１０、５―１０で連敗した。

試合に出場したのは、選抜大会で２桁背番号を付けていた選手やサポートメンバーとして帯同していた選手が主。２年生エース小島、４番高田、主将の山根らのレギュラー陣は出場せず、試合の手伝いなどをしていた。

第１試合は選抜大会で１０番を背負い、２試合で計３回を投げ無失点に封じた右腕山口が先発。だが２回に連打から野選、失策、二塁打で５点を失うと、４回にも適時打で１点を追加されるなど５回６失点だった。打線も２回の久保の２点タイムリーのみに抑えられた。

山口は自身の投球内容を振り返り、「体の使い方とフォームがバラバラで、いい球と悪い球がはっきりしていた」と反省しきり。一方、バックネット裏からデータを取っていた小島は「配球の面で、やってはいけないことが分かった」と、普段とは違う持ち場で新発見があったようだ。

2013年4月7日　埼玉新聞掲載

センバツ初Ｖ　浦和学院　桜咲く
選手を信じ　大願成就
?１８度目の正直

森士監督、４８歳。２２年の監督歴で、チームを甲子園に導くこと春夏通算１８度。今大会の最多出場監督だ。現役監督で森監督より甲子園出場回数が多い指揮官は、横浜（神奈川）の渡辺元智監督ら５人で、いずれも全国優勝経験がある。

その名将たちの仲間入りを、ついに果たした。

優勝監督インタビューが終わり、大勢の記者に囲まれた森監督は、「夢のようですね。優勝された監督さんがインタビューされているのを見て、『すごいな』って思ってましたが、まさか自分がインタビューされることになるとは…」。そう視線を上げると、聖地には晴れ間が差し込み、指揮官の顔を照らした。

監督１年目の２７歳で１９９２年の選抜大会に初出場し、いきなり４強に進んだ。その後は９８年と、０２年に選抜大会でそれぞれ８強に進んだが、そのほかは結果をなかなか残せなかった。０５年春から１１年春までは、出場した５大会連続で初戦敗退。全国制覇を狙えるだけ戦力が整っていたチームもあり、「負けられない」という重圧が、知らず知らずのうちに自らを苦しめていた。

甲子園で負け続けた結果。「色々な面で取り越し苦労だった」ことに気付いた。練習に対する厳しさは変わらなかったが、選手やコーチに任せる時間が増えてきた。もともと、力のある選手たち。あれこれ心配するより、本番で彼らの力を発揮させることを重要視した。

すると昨年の選抜大会で８年ぶりに甲子園で勝利を挙げると、ベスト８入り。夏も自身が率いて阻まれ続けた２回戦の壁をついに突破した。

最近よく口にするのが、「甲子園で野球できることに喜びを感じて、真剣勝負を楽しみたい」。試合中はベンチの中央に立って、得点が入れば選手と一緒に手をたたいて喜び、好守備を見せた選手を満面の笑みで出迎えた。凡退した選手にも肩に手を置いて激励する。そんな光景が何度も見られた。

今大会は強攻策が成功する場面が多かった。象徴的だったのが決勝の済美（愛媛）戦。

１点を追う５回、先頭の斎藤が安打で出塁すると犠打はせず、３連打で同点。さらに３番山根から５連打の猛攻。この回打者１２人、８安打で一挙７得点し試合を決めた。「小さく野球をやるより、勇気を持ってスイングした方が好結果になると思った。今回は選手を信じて、思い切った采配ができた」。指揮官が自信を持って送り出したナインはその思いに応えた。

１８度目の正直。「負けてきた数、味わってきた悔しい思い、今は全てが財産」。言葉には、ずっしり重みがあった。

2013年4月7日　埼玉新聞掲載