大竹寛　２２期　現：広島
大竹が初星「マエケンに負けられない」

今季初のお立ち台で表情が緩んだ。７回２／３、２失点で今季初勝利。関東の鯉党が見守る中、広島・大竹は「ありがとうございます。打者、１人１人と思って投げました。うれしい」と、声を張り上げた。

テンポよく投げ込み、ＤｅＮＡ打線を手玉に取った。２回１死一、三塁から野選で失点し、なおも１死一、二塁のピンチ。しかし、高城、ソトを抑え、この回を最少失点で切り抜けた。

３回以降も尻上がりに好投。降板する８回途中まで先頭打者の出塁はゼロ。ストライクを先行させ常に投手有利のカウントで打者に向かった。「打たせて取らせ、球数も少なくいけた」。納得の１１２球だった。

走塁でも勝利を“足スト”した。３回２死満塁。遊ゴロで一塁へ全力疾走した。遊撃・石川が二塁へ送球しようとしたが、ベースカバーがおらず一塁へ送球。しかし大竹の足がわずかに早く、内野安打となり２者が生還した。「セーフになると思った。あの得点は大きかった」。常に全力疾走を怠らない姿勢が得点に結びついた。背番号１７の活躍に、野村監督も「素晴らしい内容だった」とご満悦だ。

お立ち台では「マエケンが１勝したので負けられない気持ちもあった」と、ライバル心をむき出しにした背番号１７。互いに切磋琢磨し合い、さらなる高みを目指す。

2013年4月10日　デイリースポーツ掲載