２日前の記事ですが…

坂元弥太郎　２１期　現：埼玉西武
西武・坂元、古巣ヤクルトに恩返し投！

強い気持ちが、右手の震えを止めた。１点リードの七回から登板した西武・坂元が、１回を無失点。２本の安打と四球で無死満塁と自らピンチを作ったが、そこから圧巻の３者凡退。４−３の勝利に貢献し、チームの連敗を４で止めた。

「きょうダメだったらという気持ちだった。なんとしても抑えなきゃ、悔しい気持ちをぶつけよう、とマウンドに上がりました」

２００１年のヤクルトドラフト４位。神宮のマウンドには思い出が詰まっている。だがこの日は、それどころではない。１２日のソフトバンク戦（熊本）。同点の七回から登板し、勝ち越し３ランを被弾。「あれだけ逃げまくったらやられる」と渡辺監督からは厳しい言葉が飛んだ。ラストチャンス−。崩れそうになりながら、かつての仲間に立ち向かった。

昨年７月に右肘を手術。懸命なリハビリを経て１軍に帰ってきた。今春のセンバツで母校の浦和学院高が初優勝。「とにかく楽しそうにやっていた。ＯＢの僕も頑張らなくちゃ」と思いを新たにした。丸刈りで頂点を目指した高校時代、そして懐かしい神宮。ヤタローが、完全復活へ大きな一歩を刻んだ。

2013年5月15日　サンケイスポーツ掲載