大竹寛　２２期　現：広島
広島大竹　２回以降盤石投球で竜倒６連勝

不敗神話継続だ！　広島大竹寛投手が、６回３失点に抑え７勝目を挙げた。０９年から続く中日戦の連勝を「６」とした。１回に３点を失いながら、２回以降は無四球で連打を許さない盤石の投球。４位中日を今季最大タイの２・５ゲーム差まで突き放し、借金も「９」と１ケタに戻した。

竜キラーが本領発揮した。大竹が今季初めて、中日打線の前に立ちはだかった。持ち味の右打者へのシュートを武器に、走者を背負いながらも粘りの投球。６回７安打３失点で７勝目を挙げ、０９年から続く中日戦の連勝を６とした。申し分のない投球だった。１回を除いては…。

「３点をもらって一番やりたくないことだった」

勝った喜びに、後ろめたさも同居していた。１回に３点の援護をもらいながら、直後の立ち上がりだ。１死一、二塁から和田に左翼線へ２点適時二塁打を浴びるなど、４安打で３失点。すぐさま同点にされた。うつむきながらベンチに戻ると、気持ちが落ち込みかけた右腕に近づいてきたのは野村監督だった。

「打たれるのは構わない。だけど、自分から重い空気を発するのはやめろ」

険しい表情の指揮官は、打たれたことよりも、頼りないマウンドでのしぐさを厳しい口調で指摘した。この言葉で目が覚めた。１回に４１球を投げながら、２回以降は無四球で、連打を許さず６回まで無失点。先発としての仕事を果たした。

前回登板の勝ちが、良薬となっていた。１４日阪神戦で８回１失点と好投し、約３カ月ぶりの勝利を手にした。そこからの１週間は気持ちが違った。勝てない期間は「ふとした瞬間に、次勝てるかな。勝てないかなとか考えてしまって、それが、登板ごとに強くなっていってました」と精神状態が不安定になっていたことを明かした。

「何を言っても、勝ったので、うれしいです。内容は反省しないといけないですけど、上を目指して頑張ります」

シーズンもクライマックスを迎えようとしている。この日の勝利で、中日に２・５ゲーム差を付けると、３カード連続の勝ち越しを決め、今季初の同一カード３連勝に王手をかけた。ここからは、結果がすべてだ。

2013年8月22日　日刊スポーツ掲載

大竹“変身”７勝 初回３失点から一転

ナインと勝利のタッチを終えると、ようやく広島・大竹の表情が緩んだ。粘りの投球でつかんだ７勝目。ＣＳ進出争いをする中日から挙げた白星に「何といっても勝てたことがうれしい。野手の人に感謝したい」と、ホッと息を吐いた。

初回、味方打線が３点のプレゼント。しかしその裏のマウンドは制球が定まらず、アドバンテージをはき出した。１死一、二塁で和田に左翼線突破の適時二塁打を浴びると、さらに２死二、三塁からはクラークに中前２点適時打を打たれて同点とされた。「３点をもらった次の回。一番やってはいけないことをしてしまった…」

力なくベンチに戻った右腕に対し、野村監督は一喝したという。「自分から重い空気を出すなと。変な空気を出していたので、怒らせてもらいました」。信頼しているからこそ、試合中にあえて厳しい言葉で奮起を期待した。

大竹はその言葉に応えた。２回から６回まではスコアボードにゼロを並べた。結局、６回７安打３失点。苦しんで手にした勝ち星だ。

中日に連勝し、ゲーム差は２・５に広がった。まだまだ続くし烈なサバイバルレース。「立ち上がりは反省して、満足することなく上を目指していきたい」。力強い言葉で締めくくった大竹が、頼もしい。

2013年8月22日　デイリースポーツ掲載