全国高校ラグビー埼玉大会
１回戦
９月１４日
浦和学院０−１２３川口北
０−６６，０−５７

やり抜いた３年間／浦学・高橋裕

３年間ラグビーを続けたことが勲章だ。浦和学院主将の高橋裕は同校唯一の３年生。後輩ばかり１５人のチームを引っ張って最後の大会に臨んだ。初戦の相手は川口北。競技こそ違えど昨年、男子バスケットボール部を初の高校総体出場に導いた父の努監督が勤める学校だ。試合には敗れたが、応援に来た父の前で「皆で諦めず最後までやれた。後悔はない」と晴れやかな顔で引退した。

１人でも欠けたら試合に出られない。７月に痛めた左太ももは完治せず、この日もテーピングで固めて出場。終盤には足を引きずりながら最後まで走り続けた。入部時、同学年は９人。しかし冬には１人になっていた。一つ上の先輩が引退すると部員は後輩と６人だけになった。「何度もやめようと思った」。人数が減るたびに心は折れかけた。

そんなとき、父の言葉がいつも引っ掛かった。「部活に入ったら３年間続けろ」。もともとラグビーを始めたのは「体を鍛えたかった」から。幼少時から食物アレルギーとぜんそくがあり、当初は部活も休みがち。それでもラグビーを続けるうちに体は丈夫になり、３年間で体重も１０キロ増えた。

それまで合同チームだったが、４月に１年生が９人入ったため、単独での出場が実現した。試合後の高橋裕に涙はなかった。泣く後輩の肩を抱き「ここで自分が泣いたら示しがつかない」と堪えたからだ。「やめた人もいたけど、残った人のおかげでここまでやってこられた。感謝してもしきれない。いい３年間だった」。その言葉にうそはない。

2013年9月15日　埼玉新聞掲載