駒大苫小牧、甲子園Ｖ校連戦で腕試し

甲子園優勝校と腕試しだ！　第４４回明治神宮野球大会（１６日開幕、東京・神宮）高校の部で８年ぶりに出場する駒大苫小牧が６日、人工芝対策として札幌市内の日本ハム屋内練習場で練習した。大会前に１３年センバツ覇者の浦和学院（埼玉）や、春夏３度の優勝を誇る東海大相模（神奈川）と練習試合を行うことが決定。強豪との対戦を経て神宮に乗り込む。

８年ぶりの神宮に向けて、駒大苫小牧ナインが難敵相手に腕を試す。明治神宮大会開会式（１５日）の１週間前に現地入りし、練習試合を行うことを決めた。９日に浦和学院、１０日に東海大相模などと対戦する。両チームともに甲子園優勝校。佐々木孝介監督（２６）は「みんなに経験してもらって、いいものにしていきたい」と思いを話した。

縁が重なって実現する。浦和学院との対戦は、昨年度まで同校でコーチを務めていた小崎達也コーチ（２５）が段取りをつけた。１３年センバツを制し、今夏も甲子園に出場。１回戦で仙台育英に敗れたが、優勝候補の一角に挙げられていた。１年秋からエースの左腕・小島和哉（２年）らのメンバーも残る。小崎コーチは「アップから行動、整備の仕方まで、野球の姿勢を見てほしい」と期待を寄せる。東海大相模も激戦区神奈川から春夏合わせ甲子園１７度出場、優勝３度の実力校。相手に不足はない。

佐々木監督にとって神宮大会は苦い思い出だ。高校１年の時に出場し、初戦で遊学館（石川）に１−１１と大敗した。「現役の時、何もできずに終わった」と振り返る。それだけに準備を着々と進めた。秋全道優勝翌日には「１週間くらい前には向こうに入って、練習試合をやりたい」と構想を巡らせていた。小笠原貴久主将（２年）は「意識しないと言ったらうそになるけど、勝負しに行くので、勝ちに行きたい」と意気込む。相手は横綱だが、胸を借りるつもりはない。

偉大な先輩に続く。ＯＢの楽天田中が日本シリーズを制し、初の日本一に輝いた。小笠原主将は「かっこ良かった！　先輩がやってるから、俺たちもやってやりたい」と勇気をもらった。センバツの前哨戦となる神宮大会。佐々木監督は「目指すのは当然優勝」と力を込めた。その前に組まれた強豪チームとの対戦は、現在の実力を推し量る、絶好の機会になる。

2013年11月7日　日刊スポーツ掲載