大竹　巨人入り表明！来春キャンプはマイペース“特権”

広島からフリーエージェント（ＦＡ）宣言した大竹寛投手（３０）が２５日、マツダスタジアムで巨人入りを表明した。２０日の初交渉で３年総額５億円を提示した巨人は、入団を決断した大竹に対しあらためて背番号１７を提示。球団は来春のキャンプでマイペース調整を認め、原辰徳監督（５５）も来季のローテーション投手の一角としての役割に大きな期待を寄せた。

激しい争奪戦の末に獲得したベテランに、巨人が最大限の待遇を示す。大竹の表明を受け、東京都稲城市内で行われた納会ゴルフに参加していた原監督は「素晴らしい決断をしてくれたと。何の不安もなくジャイアンツの一員になってほしい」と歓迎した。

広島からのＦＡ選手獲得は３人目。今季、ＣＳに初めて進出した広島で先発の柱として活躍した右腕の経験には大きな期待をかけている。沢村、宮国ら若手先発陣が伸び悩んでいる現状を踏まえ、指揮官は「（大竹の）野球に取り組む姿勢、ひたむきさ。野球少年、野球選手の原点である姿を持っている、非常に強い選手。影響を与えてくれる」と印象を述べた。

その一方で大竹は肩、肘の故障歴を抱えており、来春のキャンプではマイペース調整の特権を与える。通例では２月１日のキャンプインにはブルペンに入ることになっているが、免除される可能性が高い。川口投手総合コーチも「スロースターターなのは知っている。じっくり調整してもらってね。彼のペースでやってくれればいい」と説明した。

１２日にＦＡ宣言してから１４日目。大竹はこの日の午前１１時ごろ、巨人・原沢敦球団代表兼ＧＭの携帯電話を鳴らした。「よろしくお願いします」。同時にソフトバンク、楽天への断りの連絡を入れ、マツダスタジアムで広島・松田オーナーへ報告した。移籍の決め手は「やはり地元の関東で野球がしたいということ」。野球人生の新たなスタートを切り「いろいろ考えて、ジャイアンツさんにお世話になると決めました。決めたのは昨夜。どの球団からも高い評価をいただきましたが、総合的に考えて決めました」と続けた。

この日、あらためて背番号１７を提示された。広島で１２年間背負った思い入れの強い番号は、新天地でも沢村栄治、槙原寛己らがつけた名投手の象徴でもある。「（１７番は）非常に偉大な先輩がいるので、そういう偉大な先輩に恥じないようにしたいです」と決意表明した。

2013年11月26日　スポーツニッポン掲載

巨人選んだ大竹「自分の中では区切り、新たなスタート」

【大竹に聞く】

Ｑ．決め手は何か？
「本当に悩みました。家族も常に一緒に考えてくれたけど、最後は自分で決めました」

Ｑ．一番の思い出は？
「今年のＣＳ。真っ赤になったスタンドの応援を受けながら、プレーできたことですね」

Ｑ．入りについて。
「自分の中では区切りであり、新たなスタートと思っています」

Ｑ．４球団と交渉した。
「カープを含め、高い評価をいただいた。どの球団からも、必要とされている気持ちが伝わり、ありがたかった」

Ｑ．広島を出る。
「広島を本当に出るのか。それを一番悩みました。ＦＡ宣言しようと決めた時も、出るのはやめようとか、カープに残ろう…とか」

Ｑ．広島相手に投げる。
「正直、まだイメージが湧かない。現実にあることだけど、その時になってみないと…」

2013年11月26日　スポーツニッポン掲載

マエケン　大竹と「対戦楽しみ」野村監督は「やっつけたい」

大竹がＦＡ宣言してから約２週間。巨人入りは早くから決定的な情勢だったが、２５日の正式表明を受け、前田健は神妙な表情をのぞかせた。思い出していたのは、プロ初先発となった０８年４月５日の横浜戦（現ＤｅＮＡ）。記憶をたどり、大竹への思いを吐露した。

「先発の準備、調整を教えてもらった。初先発の時には声も掛けてもらった。寂しいけど、仕方のないこと。（移籍しても）付き合いは変わらない。対戦が楽しみです」

感傷にふけったのは、しかし、一瞬だった。何しろ、チームの屋台骨を支える絶対的エース。４人が２桁勝利を挙げた今季の先発陣から、大竹という１本の柱が抜けた現実に、リーダーとしての自覚をにじませる。いきおい、インパクトのある言葉が口を突いて出た。

「４人の中から大竹さんが抜けると、バリントンを除いては自分が一番（年齢的に）上になる。自分が大竹さんの穴を少しでもカバーしたい」

今季１５勝を挙げた前田健が、同１０勝右腕の穴を埋める…堂々の“２０勝超え”宣言。セ界のエースだけに、発したメッセージには説得力がある。併せて、若ゴイにも「枠が一つ空いたことで、新しい選手が出てほしい。チャンスと思えるように」と奮起を促した。

チームを指揮する野村監督も闘志を燃やしていた。大竹の巨人入りには「残念だけど、悩んだ末の結論。ＦＡは選手の権利だから」と理解を示しつつ、「我々は残ったメンバーでカバーしていくしかない。同じリーグのライバルなので、やっつけたい」ときっぱりだ。

2013年11月26日　スポーツニッポン掲載