「埼玉県民球団」発足へ　１５年シーズンＢＣリーグ参戦予定

野球の独立リーグ「ＢＣ（ベースボール・チャレンジ）リーグ」加盟に向け、埼玉県を本拠地とする新チーム「埼玉県民球団（仮称）」の設立準備室が開設されたことが６日、分かった。同日、新規加盟に向けた本格的な活動を展開するため、ＢＣリーグから準加盟が承認された。近く正式な設立準備室が熊谷市に設置され、チーム名やユニホームが発表される。２０１５年のシーズンから参戦する予定。

県民球団の代表には、ＬＰガス容器の耐圧検査を専門とするイーストジャパンアップ（本社・前橋市）社長の高橋義人氏が就任。熊谷市に同社の関東容器検査所埼玉工場があり、高橋代表は「工場が熊谷にあることから、埼玉県への地域貢献活動がしたいと思っていた。野球だけではなく、野球を通じてさまざまな貢献活動をする」と意欲を見せる。

ＢＣリーグには現在、群馬、新潟、長野、富山、石川、福井の各県を本拠地とする６球団が加盟。いずれもセ・パ１２球団で構成する日本野球機構（ＮＰＢ）のチーム本拠地にはなっていない。埼玉県には埼玉西武ライオンズがあり、県民球団がＢＣリーグに参戦すると、全国でも初めてプロ野球と独立リーグのチームがある県となる。埼玉県は「できる限りの応援、支援をしていきたい」としている。

県内には熊谷市や本庄市、鴻巣市、北本市、小鹿野町などに照明灯や電光掲示のスコアボードがある良質な野球場が設置されており、県民球団が埼玉県を本拠地とする要因の一つとなった。

ＢＣリーグは方針として地域密着、地域貢献を掲げている。チームは子どもたちに野球指導教室やスポーツ教室を開催したり、地元警察との連携による防犯活動なども展開。将来はＮＰＢでのプレーを目指す選手を育成する性格も備えており、埼玉の少年球児たちにとっては「地元の県民球団からＮＰＢへ」という夢も広がる。

ＢＣリーグは０７年、新潟、富山、石川、長野県の北信越リーグとしてスタート。０８年シーズンから福井、群馬両県が参加した。選手は原則、プロとして契約する。試合は主に土・日曜日と祝日に開催。１３年シーズンは各チームが７２試合戦い、プレーオフとチャンピオンシップも実施した。高橋代表は「参戦するからには埼玉県民に愛され、優勝できるチームをつくっていきたい」と話している。

2013年12月7日　埼玉新聞掲載