大竹寛　２２期　現：読売
村田、大竹と不敗神話作る！「ＦＡ＝力み」打って取り除く

巨人の村田修一内野手（３３）が２９日、広島からＦＡ加入した大竹寛投手（３０）と不敗神話を作る意欲を見せた。他球団からＦＡで巨人入りしただけでなく、弟の高規さん（３０）と大竹は１９８３年生まれの同級生という縁もある。「ＦＡで巨人に入ってきた選手の気持ちは分かる。弟と同じ年だし、いい形で援護できれば」。新天地でのアニキ分として、大竹の勝ち星を量産していく考えだ。

ＦＡ戦士に対する強力援護は、すでに実証済みだ。今季、杉内（１１年オフにソフトバンクからＦＡ加入）が先発した試合では、９２打数３３安打の打率３割５分９厘、８本塁打、１８打点と打ちまくった。「（杉内は）同じ福岡出身だし、自然と力が入る。大竹くんは『期待に応えないと』という気持ちで投げるだろうし、早い段階で点を取って楽に投げさせたい」。２ケタ勝利を期待される右腕を思いやった。

３３回目の誕生日だった２８日には生まれ故郷の福岡へ空路で帰郷し、家族とともに祝った。「大竹くんのシュートをもう攻略しないでいいと思うとホッとする」。実力を認めているＦＡ右腕を援護すべく、男・村田がバットに火を噴かせる。

2013年12月30日　スポーツ報知掲載