大竹寛　２２期　現：読売
原監督、強調「開幕投手は白紙」３・１５まで競え！

巨人・原辰徳監督（５５）が１４日、先発投手候補に激しいチーム内バトルを促した。この日、客員教授を務める国際武道大（千葉・勝浦市）で「スポーツ戦略論２」の講義を行った指揮官は３月２８日、阪神との開幕戦（東京Ｄ）を任せる投手について、「決まるのは３月１５日過ぎ」と目下、白紙であることを強調。実力至上主義で力を見定めていく考えを示した。

１４年シーズンの先陣を切るのは誰か。日本一奪回へのスタートラインとなる３・２８、阪神戦（東京Ｄ）のマウンドにいるのは？　現時点での原監督の答えは「まったく考えていない」だった。

「２月１日からキャンプが始まって（開幕まで）約２か月間の『時』というものがある。一日一日進んでいって、結果として決まるのは、だいたい３月の１５日過ぎくらいだと思う」。昨年の開幕投手の宮国、一昨年の内海は、いずれも２月中に決めたが、今回は開幕の約２週間前までじっくりと見極める考え。決断の時期をここまで引き延ばすのは、異例と言える。

それだけ候補者が多い、ということだ。本命のエース・内海、復活を期す杉内が「開幕を狙う」と公言。昨年、内海と並ぶチーム最多の１３勝（６敗）を挙げた菅野も当然、有力候補に挙がる。「開幕投手を多くの人が狙っていくチームの方が、監督の立場ではありがたい」と原監督は言う。

昨年の日本シリーズ。楽天に３勝４敗で敗れ、日本シリーズ２連覇にわずかに届かなかった。「巨人の勢いは昨年で止まった。それに勢いを付けるには２倍、３倍のエネルギーが必要になる。チームが常に今日よりあした、あしたよりあさって、と強く進化するために、緊張感、ピリピリ感は必要だ」と強調した。

この３人に加え、広島からＦＡ移籍した大竹、沢村、宮国、新外国人左腕のセドン、３年目左腕・今村までもチャンスはある。３月１５、１６日のソフトバンクとのオープン戦（ヤフオクＤ、大分）まで、実戦は練習試合を含めて１９試合。指揮官はそれぞれの投手が開幕を意識してガチンコで戦えば、チーム力の底上げに必ずつながる、と考えている。

１０年連続１０度目となる国際武道大での講義。自らの経験を踏まえ、「信念」の重要性を学生たちに説いた。「私は２つの信念を持っている。『目的は勝つこと』。これをどういう状況でも忘れてはいけない。そして、力のあるものを使うという『実力至上主義』。この２点を守りさえすれば、強いチームができる」。不動の信念のもとで、大役を選ぶ。

2014年1月15日　スポーツ報知掲載