今成亮太　２６期　現：阪神
掛布ＤＣ「ＭＶＰは今成」対外２戦７の５「小掛布」躍動に大満足

◆練習試合　ＤｅＮＡ５―４阪神（１６日・宜野湾）阪神・今成亮太捕手（２６）が、ＤｅＮＡとの練習試合（宜野湾）で３打数２安打と結果を残し、三塁の開幕スタメンへ大きく前進した。対外２試合で７打数５安打の大当たりに、４日間の沖縄キャンプ帯同を終えた掛布雅之ＧＭ付育成＆打撃コーディネーター（ＤＣ、５８）＝スポーツ報知評論家＝もＭＶＰに指名。プロ９年目の「小掛布」が、ホットコーナーの後継者に名乗りを上げた。

鋭いバットスイングから、痛烈な打球が放たれた。初回２死。今成は加賀の内寄りのカットボールに、腕をたたんで反応した。「コースに逆らわず、強い打球が打てたのがよかった。ローテ級の投手でイメージもできました」。一塁線を破る完璧な二塁打。ネット裏から見守った掛布ＤＣも自然と笑みをこぼした。

「小掛布」と名付けられた天才肌が止まらなくなってきた。５回１死でも左前へクリーンヒットを放ち、今季の対外試合はこれで７打数５安打の打率７割１分４厘。ライバルの新井良をはるかにしのぐ勢いを見せている。沖縄キャンプ指導を終えた掛布ＤＣも、４日間のＭＶＰを問われ「森田かな。いや、やっぱり今成だな。三塁コンバートで気持ちが前に出ている。丁寧に打とうとし過ぎるから思いきっていけと言ったんだ」と太鼓判を押した。

昨秋のキャンプから挑戦中の三塁でも、軽快に動いた。７回、荒波の高く弾んだ三遊間の打球にチャージをかけ三ゴロに仕留めた。７回に５点を失った歳内には、三塁から果敢に声をかけ気持ちを切らさぬようもり立てた。「まだまだですけど、難しい打球を受けていきたい。捕手にはマウンドに行く制限があるので、三塁から声も積極的にかけたい」と貪欲だ。

掛布ＤＣからＭＶＰに指名されたことを伝え聞くと「トロフィーをもらえるんですか？」とおどけた後、真剣な表情を浮かべ「すごく気にしていただいている。これが無駄にならないように結果を積み重ねたい」。ミスタータイガースが君臨したホットコーナーに、新たなスターが誕生しようとしている。

◆小掛布　掛布ＤＣが秋季キャンプを指導中の昨年１１月６日、三塁を争う右打ちの新井良を「小ミスター」、左打ちの今成を「小掛布」と呼んだのがきっかけ。両者をミスタープロ野球とミスタータイガースになぞらえ、互いの競争心をあおる狙いがあった。

2014年2月17日　スポーツ報知掲載

阪神・掛布ＤＣ、今成にＭＶＰ授与！「完璧でしょう」

阪神・掛布雅之ＧＭ付育成＆打撃コーディネーター（５８）＝ＤＣ＝が１６日、４日間の沖縄組指導を終え、那覇空港から帰阪した。１２日から沖縄で指導に当たったミスタータイガースはＤｅＮＡ戦（宜野湾）で３打数２安打の今成亮太捕手（２６）をＭＶＰにあげた。

黄色のジャケットにグレーのパンツ−。虎カラーを意識した私服姿でＤｅＮＡとの練習試合を見守った掛布ＤＣは納得の表情だった。シュアな打撃で、３打数２安打と結果を出した今成に“掛布ＭＶＰ”を授与した。

「去年から彼のバットコントロールは誰もが認めていますからね。サードにコンバートということで気持ちが前に向いていますよね。最初の一塁線のツーベースなんかは体も上手く使えているので完璧でしょう。ＭＶＰ？　森田か？　今成やな。今成！！」

３度の本塁打王が合格の免状を与えたくなるような内容だった。一回二死、先発・加賀が投じた内角１２７キロの球をとらえ、右翼線二塁打。五回の第３打席にも３番手・井納の外角１４３キロの直球に逆らわずに左前へ弾き返した。１４日の韓国サムスン戦でもチーム１号となる一発を含む３安打を放っている。新井良と争う三塁のレギュラー争いも大前進だ。

掛布ＭＶＰ受賞を伝え聞いた今成は「トロフィーもらえるんですかね（笑）。気にかけていただいているので、なんとか結果で応えたい」とさらなる活躍を誓った。

2014年2月17日　サンケイスポーツ掲載

掛布ＤＣ、ＭＶＰに「小掛布」今成

阪神・掛布雅之ＤＣ（５８）が練習試合を視察。自身が指導した第３クールの４日間を総括した上で、ＭＶＰに今成亮太捕手（２６）と森田一成内野手（２４）の名前を挙げた。「小掛布」と命名したまな弟子はこの日も２安打を放ったが、「もっと雑に打て！」と意外な指令を残して沖縄を後にした。

今成の名前が挙がると自然に目尻が下がった。確かな進化を実戦３試合で見せてくれた。三塁の定位置を奪うだけの力を見せ、小掛布と称した事実に恥じないだけの打力。ＤｅＮＡ戦後に帰阪した掛布ＤＣは「ＭＶＰを挙げるとすれば、今成と森田だな」と声を弾ませる。

ミスタータイガースが目を奪われたのは一回の第１打席。追い込まれながらも内角直球を力強く振り抜くと、打球は痛烈に一塁線を破った。打球のスピード、荒々しさは若虎の中でも群を抜く。第３打席では外角直球をきれいに左前へはじき返したが、掛布ＤＣは今成の打撃にある“課題”を与えた。

「彼はちょっと丁寧に打とうとするところがある。目とボールの距離が近い。すると内角のボールにうまくバットが走らない」。天性のバットコントロールは昨年から高評価を得ていた。その一方できれいに打ちすぎることが、９月に不調に陥った原因でもあった。

だからこそ「言葉は悪いけど、もっと雑に打ってほしい。一塁線のヒットはまさに理想的な形だったよね」。たとえ強引でも、強い打球を打てる力がある。対応できるだけの柔らかさがある。今成の打撃を認めているからこそ、ＭＶＰに挙げ、より高いレベルを求めるのは自然な流れだ。

１４日のサムスン戦で左翼席への一発を含む３安打を放ち、翌日の紅白戦も決して内容は悪くなかった。文句なしのＭＶＰに本人は「トロフィーをもらえないですかね。気にかけていただいてるので、結果で返したい思いはある」と納得の表情を浮かべる。

昨年１１月から同じ左打ちの三塁手として目をかけてきた今成の成長‐。確かな収穫を手に、掛布ＤＣは再び安芸で若虎の育成に力を注ぐ。

2014年2月17日　デイリースポーツ掲載