大竹寛　２２期　現：読売
【勝負の新天地】巨人・大竹は気遣いの人　同僚もちろんファンにも

順調過ぎるほどに階段を上がっている。広島からＦＡ移籍した巨人・大竹だ。１日のヤクルトとのオープン戦で３回２安打無失点。新しい本拠地の東京ドームで満点デビューを飾り「気持ちが高まって緊張感もあった。その中でも腕を振れた」と手応えを口にした。

１月２９日の宮崎での合同自主トレ中にブルペン入り。１０年に右肩違和感を発症して以降では最速の投球練習だった。対外試合初登板も昨年より約１カ月も早い２月２０日の韓国・ＬＧとの練習試合（沖縄セルラー）。「肩の復帰からも４年経った。巨人に来た、という気持ちもある」。新天地での再スタートがハイペース調整を後押しする。

本当に実直な男だ。正直で真面目。ナインと外食に行けば、注文係を自ら率先して行い、食器まで片付ける。ファンにサインを頼まれると、口癖は「僕なんかのサインでいいんですか？」。広島では有名選手でも、スター集団の巨人に移籍したこともあって、ファンにまで気遣いを見せる。

親しみやすい性格も手伝って、すっかりチームに溶け込んだ。足掛かりをつくったのは、広島時代からの同僚で２歳上の青木。もともと家族ぐるみの付き合い。巨人移籍後は頻繁に連絡を取り、「青木さんがいてくれたので、いろいろ聞くことができた」と感謝する。

地元は埼玉県。球界の盟主でプレーすることに憧れ、移籍した。重圧を受ける環境に飛び込んだ形だが、大竹の思いはただ一つ。「チームに貢献したい」である。大竹同様、現役時代に広島から巨人に移籍した川口投手総合コーチは「大竹が開幕ローテーションにいてくれないと困る」と大きな期待を寄せる。ノルマは３年連続の２桁勝利だ。

◆大竹　寛（おおたけ・かん）１９８３年（昭５８）５月２１日、埼玉県生まれの３０歳。浦和学院から０１年ドラフト１巡目で広島入団。０５年に自身初の２桁勝利となる１０勝。０８年は開幕投手を務めたが１０、１１年は右肩痛の影響で登板機会が激減。１２年に自身最多１１勝でカムバック賞を受賞した。通算成績は２４６試合で７４勝７８敗１７セーブ、防御率３・７５。１メートル８４、９５キロ。右投げ右打ち。

2014年3月4日　スポーツニッポン掲載