大竹寛　２２期　現：読売
大竹、破竹の４連勝！初登板以来１０年ぶり甲子園白星で５勝目

大竹が気迫でピンチを乗り切った。２回２死二塁。柴田に９球連続ファウルで粘られ、１５球を要して歩かせた。続く能見も同じくフルカウントとなったが、１４７キロ直球で左飛に打ち取った。「何とか立ち上がりを切り抜けられたのが良かったです」。２回まで５１球も、６回を９５球、６安打１失点と粘投。自身４連勝で５勝目をつかんだ。

悪夢を払拭したかった。前回登板（３日）の中日戦（ナゴヤＤ）。初回に味方が６点先制しながら、その裏に５失点。４勝目を挙げたが、試合後は「修正しないといけない」と反省の弁を繰り返し、まるで敗戦投手のようだった。ここ３試合、２回までに失点。課題は明確だった。

対策を考え、自問自答した。「常に向かっていく、強い気持ちだけは持たないといけない」。この日は初回から内角を果敢に攻めた。いつもの慎重な立ち上がりではない。４回、ゴメスにソロを浴びたが、同点とした直後の６回裏。先頭・鳥谷を左前安打で出塁させたが、ゴメス、マートンのバットを封じて無失点。試合の流れを引き寄せた。「今日はビシッ、と抑えないといけないと思っていた」。試合後、こう笑顔で答えた。

巨人に来て練習法が一変した。試合開始６時間以上も前から走り込む内海らを参考に、４月上旬からアーリーワークを本格導入した。「皆さんが声をかけてくれるから助かります」。自然と刺激を受けた。全体練習の前にその日のランニングメニューを消化、練習時間は体幹強化などに費やす。広島時代にはなかったリズムだ。早出練習を導入以来４連勝。無関係ではないはずだ。

甲子園での勝利は、自身の甲子園初登板だった０４年４月１５日以来、１０年ぶり。「なかなか勝てないな、というのはありましたが…」と目を丸くした。阪神戦は今季３登板で２勝０敗、防御率１・３７。虎キラーになりつつある。「こういう試合を積み重ねていきたいです」。６勝の菅野に次ぐ５勝を挙げ、４つの貯金を稼いでいる。投げるたびに大竹の存在感が増している。

2014年5月10日　スポーツ報知掲載

巨人・大竹　３６７６日ぶり甲子園で勝った　０４年広島時代以来

苦節１０年、やっと勝ちました。巨人の大竹寛投手（３０）が９日、阪神戦に先発し、６回６安打１失点で５勝目を挙げた。甲子園での白星は広島時代の０４年４月１５日以来３６７６日ぶり。チームが前回３連敗を喫した甲子園で、ＦＡ移籍した右腕が待望の今季甲子園初勝利をもたらした。打線も長野久義外野手（２９）が７回に決勝打を放つなど、前回４月１２日に完封勝利を許した相手エースの能見篤史投手（３４）を攻略した。

やっと、やっと勝てた。甲子園で実に３６７６日ぶりの勝利。大竹は三塁ベンチ前で大勢のカメラマンに囲まれると、安どの笑みを浮かべた。

「（甲子園では）なかなか勝ってないな、とは思っていました。１つ勝てたので次も勝てるように頑張っていきたい」

浦和学院時代。２年夏に甲子園に出場したが、登板機会はなかった。広島時代。２年目の０４年に甲子園初登板初勝利した後、勝てなかった。当時２０歳だった右腕は３０歳になった。４月１３日に今季甲子園初登板。７回１失点で勝敗は付かなかった。「練習中からこんなに観客が入って、歓声やヤジが飛ぶのは凄いと思った」。広島時代には特別意識することはなかったが、巨人のユニホームに袖を通し、甲子園で投げる重圧を知った。伝統の一戦の重みも感じた。

ただ、柔和な顔をしながら、負けん気の強さもある。「試合に入ると気にならない。対阪神というよりも攻める投球をしたい」。４万２７８１人の大観衆。地鳴りのように響く虎党の声援を聞きながら、強気な投球を心掛けた。同点に追いついた直後の６回。先頭の鳥谷に左前打を浴び、ギアを上げた。４回に一発を浴びたゴメスを宝刀シュートで投飛に仕留めてリベンジした。マートンはスライダーで右飛、今成も内角直球で捕邪飛に打ち取り、右手でグラブを叩いて雄叫びを上げた。

「気持ちは常に向かっていった。勝ちたいと思って投げた」。前回３日の中日戦（ナゴヤドーム）では白星を挙げたが、６点リードの初回に５失点。６日に映像を見返したが、初回と２回以降でフォームに変化はなかった。「（原因は）メンタルかな」と分析した。この日、序盤は阪神打線に再三ファウルで粘られ、２回までに５１球を費やした。それでもフォームで迷うことはない。精神面を落ち着かせ、３回から４イニングを４４球でまとめた。６回を１失点に抑え、７回の勝ち越し劇を呼び込み、能見に投げ勝った。

自身４連勝で菅野に次ぐ今季５勝目。長いトンネルを抜け出した男は「どこが相手でも抑えて、こういう投球を続けていきたい」と頼もしく言い切った。

≪杉内と並ぶ最速タイ≫大竹（巨）が６回１失点で今季５勝目。阪神戦は通算１２勝目（１３敗）だが、甲子園で勝ったのは自身同球場初登板となった０４年４月１５日以来１０年ぶりだ。大竹は広島から今季ＦＡで巨人に移籍。巨人にＦＡ移籍したシーズンに５勝以上は９６年河野６勝、００年工藤１２勝、１０年藤井７勝、１２年杉内１２勝に次いで５人目。７試合目の登板で５勝は杉内と並ぶ最速タイ。日付では杉内の５月１７日より８日早い最速ペースになった。

2014年5月10日　スポーツニッポン掲載