大竹寛　２２期　現：読売
悩める大竹＆内海　シリーズ再戦で再生だ

危機に立たされた巨人の両腕が昨年の日本シリーズの再戦に挑む。楽天との２連戦（東京ドーム）で今日２８日は２戦連続ＫＯ中の大竹寛投手（３１）、明日２９日は開幕９戦未勝利の内海哲也投手（３２）が先発予定。２７日、ジャイアンツ球場で調整を行った２人は必勝の思いを強め、昨季日本一チームに対してのマウンドに立つことを誓った。

大竹は菅野とのキャッチボールで最終調整を終えた。前日２６日のブルペン投球で珍しくルーティンの投球数を超えて、納得するまで投げ込んだ。「フォーム、コントロールを修正したかった。結果が出ていないので」。広島に在籍した昨季は日本シリーズはテレビ観戦。「確か見ていましたね。智之（菅野）とマーくんの試合、亀井さんの好守、テラ（寺内）の１発…。結構、見てますね（笑い）」。先発、抑えと大車輪の投球をされた則本が相手先発だ。「見ていて素直にいい投手だなと思った。何とか粘り強く投げます」と締めた。

開幕から約２カ月、白星から見放された内海は多くを語らなかった。楽天は辛島が先発予定。東京ドームで投げ合った日本シリーズ第５戦のまさに再現となる。「僕はそんなことを言っている場合じゃない。とにかく頑張ります」。９戦５敗だが、登板の半分は好投を見せている。原監督も先発ローテから外す考えはない。「外れているようじゃ、ダメ。頑張ります」。今の内海に言葉はいらない。結果だけが、すべてから解放されることを知り抜いている。

大竹、内海とも選手自身としても、チームとしても、もう敗北はいらない。楽天戦を制し、ぶち当たっている大きな壁を乗り越える。

2014年5月28日　日刊スポーツ掲載