平田ＪＡＰＡＮ３連勝で２次Ｒ進出！

日本代表が開幕３連勝で２次ラウンド進出を決めた。平田勝男監督（５５）は投打がかみ合った快勝にも慢心せず、１次ラウンド（Ｒ）最終戦となる１１日のニカラグア戦にも勝ち、全勝で２次Ｒに進む決意を示した。

苦戦を強いられたこれまでの２試合とは違い、オランダには危なげない勝利を飾った。それでも平田監督に笑顔はない。早くも第１Ｒ最終戦となる１１日のニカラグア戦に視線を向けた。

「全勝しか考えていない。負けていい試合というのはない。今大会はシステム的に勝たないといけない。残りの６試合、全てを勝たないと」

全勝を期す理由がある。今大会の２次Ｒは、２次Ｒの結果と、２次Ｒ進出チームとの１次Ｒでの対戦成績が、合計されて順位が決まる。

さらに優勝決定戦は２次Ｒの１、２位チームで行われるため、世界一を目指す上で、２次Ｒ進出が濃厚なニカラグア戦は落とせない。

「ちょっとした四球でもビッグイニングになりかねない」と慎重な姿勢を崩さなかった指揮官だが、オランダ戦は今後に期待を抱ける内容だった。プロだけではなく学生も存分に力を発揮した。

７番に起用した畔上は先制犠飛を含む２安打２打点。六回から登板した熊原、桜井の両右腕は、無失点リレーを見せた。

「しっかり（起用）プランを立てていきたい」と平田監督。気持ちにスキは見せないが、世界一への手応えはつかみつつある。

2014年11月10日　デイリースポーツ掲載