浦和学院１０度目の春
?自己責任と仲間意識
芽生えた”勝負根性”
３年生、後輩育成に献身

早すぎた夏の敗戦。だが、見方を変えれば、秋の大会に向けて与えられた時間が例年より多いとも言える。７月中は練習試合を行わず、練習に明け暮れた。テーマに掲げたのは、「追い込まれた状況でどれだけ力を発揮できるかの勝負根性」（津田）。序盤の劣勢をはね返せなかった夏の反省でもあった。

新チームの強みは津田、山崎滉、臺と夏のレギュラー３人が残った内野陣。ところが、山崎滉と臺が早期にけがで離脱し、津田が孤軍奮闘する状況が続いた。山崎滉は「自分が前に出ようという意識がなく、津田に頼ってばかりだった」と振り返る。

チームを立て直そうとする森監督の思いとは裏腹に、選手たちは指揮官の求める自己責任と仲間意識に欠けていた。「今の若いやつは−と言ったことがなかったが、時代のギャップを初めて感じた」と森監督。新チームの船出は不安を抱えたものだった。

★チーム救った先輩

「二度と甲子園に行けないんじゃないか」。苦心した監督の理解者としてチームを救ったのは、引退後も毎日練習を手伝い、選手と監督の橋渡し役に徹した３年生たちだった。

自分たちの代では果たせなかった甲子園出場を、後輩の育成という形で実らせた。「自立できない自分たちを指導してくれた」と津田。監督も「今回出場できた一番の功労者は３年生」と賛辞を惜しまなかった。

★転機となった激戦

夏の敗戦から約１カ月後の８月１８日、秋季地区大会のシード校を決める新人戦での大宮東戦が、一つのターニングポイントとなった。競り合いとなったこの試合、１点を追う浦和学院は八回裏に同点に追い付いた。直後の九回に勝ち越されたが、その裏に再び追い付く粘りを見せ、延長十回にサヨナラ勝ちした。

まさに「追い込まれてからの勝負根性」を発揮しての勝利だった。７月の徹底した練習、８月に入って４３試合をこなした自負。負けてたまるかと吹っ切れ、徐々にまとまりも生まれ始めていた。

８月２５日、夏の甲子園決勝。試合は大阪桐蔭が２年ぶり４度目の頂点に立った。スタンドで観戦していた森監督はここである思いを得る。「うちのチームでも何とかなるんじゃないか」

９月に入り、地区大会が開幕。１回戦で大宮北に勝った直後、森監督は「このチームは伸びしろがある。それを引き出すことができるか楽しみ」と期待感を口にした。選抜大会に向けた王者の逆襲がのろしを上げた。

2015年1月26日　埼玉新聞掲載

第８７回センバツ:浦学、チーム始動　大舞台の活躍イメージし

第８７回選抜高校野球大会（毎日新聞社、日本高野連主催）への出場が決まった浦和学院（さいたま市）は２５日、同校グラウンドで甲子園に向けた練習を開始した。選手たちは大舞台での活躍をイメージしながら練習に汗を流し、士気を高めた。

この日は走塁、守備、バッティングを総合的に練習。引退した３年生らも加わり、選手たちは「絶対に全国で勝つぞ」などと声を掛け合いながら、真剣な表情で取り組んだ。

チームは昨秋の関東大会を制し、全国の明治神宮大会では準優勝しているが、森士監督は「過去の結果にとらわれず、また一から戦力を積み上げる」と万全を期す。津田翔希主将（２年）は「みんな声が出ており、全国制覇に向かう気持ちが確認できた」と手応えを感じていた。

2015年1月26日　毎日新聞埼玉版掲載