週刊デイリー　高校野球
センバツへの道
浦和学院２年ぶり春制覇へ

一昨年の優勝校、浦和学院（埼玉）が２年ぶりのセンバツ出場を決めた。投手陣の柱は江口奨理投手（２年）。突然の眼疾で一時は野球をあきらめかけたが、見事に復活し、昨秋の関東大会で優勝に導いた。周囲の助けもあって苦難を乗り越えたエースは、聖地での恩返しに燃えている。


★眼疾乗り越えつかんだ春切符
聖地で恩返し　江口
「復帰できたのは周りが守ってくれたから」

★大きな期待背負って入学後
突然かすんだ右目の視界

燦々と光が降り注ぐ甲子園のマウンドを、今ならしっかり視界にとらえることができる。自らの左腕でたぐり寄せた春切符。江口は「まだ、体力がない。１つ１つの練習の意識をあげてやっていかないといけない」と、気を引き締めた。

中学時代は埼玉選抜の一員として全国制覇。１５Ｕ（１５歳以下）アジア選手権の日本代表にも選出された。当然ながら名門・浦和学院でも大きな期待をかけられていた。

だが入学して間もなく、江口に悪夢が襲った。当時１年生だった一昨年の９月、山梨遠征中のことだ。朝起きると突然、右目の視界がかすんだ。すぐに病院へ行ったが、原因は不明。１０月には１週間の入院生活。運動を控えて安静にするようにという指示に従うしかなかった。

★昨年５月にランニング再開

ぼんやりした視界では、キャッチボールはもちろん、走ることすらできない。「治るのかな、とずっと思っていた。このまま終わっちゃうんじゃないかな、とも考えた」。苦難の時期をそう振り返る。その後の検査で、視神経の炎症と判明。症状は回復したが、本格的なランニングを再開できたのは昨年の５月だった。

それでも野球をできなかった日々は、マイナスなことばかりではなかった。野球部の練習のサポートに回った江口だが、先輩や仲間、指導者から「あきらめるな」と励まされたという。周囲の支えがあったから、心が折れそうな時も踏ん張れた。キャッチボールができない時も、感覚を忘れまいと地面に置いたボールを拾い上げ、コツコツと何球も投げた。「復帰出来たのは、周りが守ってくれたから。感謝している」。今の自分があるのは、周囲の人たちのおかげだと実感している。

★公式戦１３戦登板
８完投５完封

マウンドに戻ったのは昨夏の練習試合からだった。この時を待ちわびていた左腕は、すぐに実力を発揮。初のベンチ入りとなった昨秋からは背番号１を付けた。１３０キロ前後ながらキレのある直球、１３年センバツ優勝左腕の小島和哉（早大進学予定）直伝のカットボールもさえた。公式戦１４試合中１３試合に登板して８完投５完封、防御率１．５７。関東大会は初戦から２連続完封でセンバツ出場の立役者となった。

「監督にも『投げられる喜びを感じて投げろ』と言われていた。少しでも周りに恩返しできるように、１試合１試合勝って行こうと思った」。決してくじけなかった教え子に森士監督も「『できることを信じて、できることから全力でやっていこう』と話していた。彼の頑張り、成長とともに、チームも成長していった」とたたえた。

どん底からはい上がり、たどり着いたあこがれの聖地。１年前はまともな練習ができなかっただけに、この冬はみっちりと走り込み、体力強化に努めた。目標は２年ぶりの優勝。「小島さんが優勝した時は全然、点を取られずリズムよくいっていた。点を取られなければ負けないので、テンポ良く打たせて取って、自分が勝たせられるようにしたい」。不屈の左腕は静かに、時には激しく燃えて、大舞台に立つ。

★江口奨理（えぐち・しょうり）
１９９７年１２月２２日、神奈川県相模原市生まれ。１７２センチ、６８キロ。左投げ左打ち。投手。埼玉県戸田市で育ち、小１から野球を始める。新曽中では野球部に所属。３年秋にＫボールの埼玉県選抜チームで全国大会優勝。１５Ｕアジア選手権（インド）では準優勝。浦和学院では、２年秋からベンチ入りして背番号１。最速１３２キロ。球種はスライダー、チェンジアップ、カットボール。５０メートル走６秒５。遠投９５メートル。

★年明けても思い変わらない
３年生が熱血サポート

１３年夏以来３季ぶりの甲子園は、引退した３年生も一緒になってつかみ取ったものだ。浦和学院では、夏の大会を終えて引退した後も、３年生全員が年末まで後輩の練習を手伝うのが伝統だ。自分たちの代では春夏ともに甲子園に届かなかっただけに、昨秋は例年になく力が入った。

夏の埼玉大会３回戦で敗れた７月１５日の午後から、１・２年生による新チームが練習を開始。３年生も一緒に走った。「もう選手としてはできないが、見本をみせた後輩が勝ったら、名誉挽回もできるだろう、と。つらかったと思うが毎日、一生懸命やってくれた」と森監督。関東大会では開催地の千葉での練習にも帯同した。過去にはなかったことだという。

年が明けてからも、３年生は午前６時３０分開始の朝練からサポートを続けている。関東大会中は連日、打撃投手を務めていたというセンバツＶ腕の小島は、後輩たちが期待に応えたこともあり、「まとまりがあるのが、浦学の１番いいところ」とうれしそうに話した。

浦和学院の昨秋成績
▼埼玉大会
地区大会
１回戦　　○６−１大宮北
２回戦　　○７−０大宮光陵
県大会
２回戦　　○４−０武南
３回戦　　○１０−０不動岡
準々決勝　○６−３朝霞
準決勝　　○３−１花咲徳栄
決勝　　　○８−５川越東

▼関東大会
１回戦　　○１−０桐光学園
準々決勝　○４−０東海大甲府
準決勝　　○１０−８高崎健康福祉大高崎
決勝　　　○１０−１木更津総合

▼明治神宮大会
準々決勝　○１０−０東海大四
準決勝　　○６−１東海大菅生
決勝　　　●１−４仙台育英　

2015年1月28日　デイリースポーツ掲載