史上初！Ｕ18高校生−ユニバ大学生代表　８月甲子園

「高校生対大学生」のドリームマッチが実現する。今夏日本で初開催する第２７回Ｕ１８（１８歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯＝８月２８日から１０日間、甲子園ほか）で初優勝を目指すＵ１８日本代表が、開幕前に７月のユニバーシアード競技大会（韓国・光州）に出場する“兄貴分”大学日本代表と甲子園で壮行試合を行うことが１９日、分かった。近日中に正式発表される。高校日本代表候補には、明日２１日開幕の第８７回選抜高校野球大会（１２日間、甲子園）に出場する県岐阜商・高橋純平投手（３年）らが挙がり、アマ球界ＮＯ・１を懸けた熱い戦いになりそうだ。

初の「高校世界一」を目指すＵ１８日本代表にとっては、これ以上ない“強敵”との対戦になる。高校日本代表と大学日本代表が試合を行うのは史上初。舞台はＵ１８Ｗ杯決勝と同じ甲子園で、ナイターを予定する。球界関係者は「初の日本開催を盛り上げるためにも企画しました」と説明。Ｕ１８日本代表の強化とともに、地元開催で初優勝への機運を高めたい考えだ。

前回の１３年大会は、楽天松井裕、西武森、楽天安楽らを擁したが、決勝で米国に敗れ、準優勝に終わった。Ｕ１８日本代表は甲子園出場選手を主体に、２０人を選出。日本高野連・竹中雅彦事務局長は「主催国という立場で、初優勝を勝ち取りたい。最強のジャパンを編成したい」と話している。

「日本のエース」の筆頭候補は、今秋ドラフトの目玉、県岐阜商・高橋だ。さらにセンバツ不出場組からも東海大相模（神奈川）の左右２枚看板、吉田凌投手（３年）、小笠原慎之介投手（３年）らが候補に挙がる。東海大菅生（東京）の「しんちゃん」、勝俣翔貴投手（３年）らセンバツ組は、今大会が格好のアピールの場。代表監督は前回大会に続き、大阪桐蔭・西谷浩一監督（４５）が最有力になっている。

対する大学日本代表は、この日神奈川・平塚市で３日間の選考合宿を終えた。３１人が参加し、５月１日までに最終メンバー２２人に絞り込む。今秋ドラフトの目玉左腕、明大・上原健太投手（３年＝広陵）、駒大・今永昇太投手（３年＝北筑）に加え、野手では「ヨシノブ２世」慶大・谷田成吾外野手（３年＝慶応）ら、大学球界を代表するメンバーがズラリとそろう。

Ｕ１８Ｗ杯では金属バットを使用しないため、両チームともに木製バットで対戦する。県岐阜商・高橋ＶＳ「ヨシノブ２世」、明大・上原ＶＳ「菅生のしんちゃん」など見どころは満載。世代を超えたノーハンディの「ガチンコ勝負」が、夏の甲子園を熱くしそうだ。

◆ユニバーシアード競技大会　７月初旬に韓国・光州で行われ、大学日本代表は初の世界一を目指す。２２人の最終メンバー登録は５月１日で、６月１９日から３日間強化合宿、同２６日からは都内で直前合宿を行い、韓国に出発する。同２９日には神宮でプロ選抜と壮行試合を計画している。

◆Ｕ１８Ｗ杯　日本の最高成績は準優勝。日本初開催の今大会は８月２８日から１０日間の予定で、決勝は９月６日に甲子園で行う。他の会場は舞洲、南港中央、豊中ローズとすべて大阪の球場を使用。日本、米国、キューバ、台湾、カナダ、韓国、イタリア、メキシコ、オーストラリア、ブラジル、チェコ、南アフリカの１２カ国・地域が参加する。

2015年3月20日　日刊スポーツ掲載