大竹寛　２２期　現：巨人
祝１勝大竹！三塁踏ませず７回無失点

久しぶりの勝利の味は格別だった。大竹は一塁ベンチ前で沢村からウィニングボールを受け取ると、大事そうにお尻のポケットにしまい込んだ。「素直にうれしいです。今日までやってきたことを信じて投げ込もうと思いました」。４２日ぶりの１軍マウンドで７回無失点。三塁も踏ませぬ快投を見せ、ホッとしたような笑みを浮かべた。

４回先頭で、菊池に初安打を許したが、続く丸を初球のシュートで二ゴロ併殺打に仕留めた。「しっかりコースに投げきれたと思う」。６回には２死から菊池に二塁打を浴び、初めて得点圏に走者を背負ったが、丸を内角直球で左飛に。最速は１４７キロと力があり、「ベースの上で攻めていけたし、テンポも良かった」とうなずいた。

昨年までの体重は９５キロ。オフに大好きなラーメンの量を減らすなどして８９キロ前後に減量した。しかし、それがまさかの誤算だった。「真っすぐのスピードまで落ちた。ご飯を３杯くらいおかわりして、一時的に２、３キロ増えても翌日には戻っている。体は軽くて動きはいいけど、自分のボールが投げられなくなった」

そんな中、２軍では若手に交ざって連日走り込みや体幹を鍛えた。ハードなトレーニングもあってか、体重が戻り「感触も良くなってきて、状態が良くなった」と手応えを感じていた。

昨季加入した巨人では、得意のモノマネなどですぐにチームに溶け込んだ。「最初は内海さんと話す時とか緊張したんだけど。いつの間にかそれが普通になっていた」。巨人では、食事会が頻繁に開かれ、たとえ不調の時だろうと、話しやすい環境を作ってくれた。「やっぱり巨人は特別だと思ったよ」。“巨人愛”を再認識し、昨季１勝２敗、防御率６・０６と苦手にしていた古巣相手に、強烈な恩返しをかました。

４月１日の中日戦（ナゴヤＤ）では、移籍後最短の２回１／３を４失点ＫＯ。その時とは別人のような投球で勝利に導き「次も勝てるように頑張ります」。頼もしいＦＡ右腕が帰ってきた。

2015年5月14日　スポーツ報知掲載

巨人・大竹、お待たせ１勝！愛妻の食事でパワーアップ！

試合終了の瞬間、ベンチの巨人大竹はやっと肩の力を抜いた。どん底からはい上がり、今季初勝利を手にした。

「素直にうれしい。きょうまでやってきたことを信じて投げました」

直球とシュートを軸に、打者の目線を動かす１００キロ台のカーブも挟んだ。「球も良かった。ボールが先行しなかった」。７回３安打無失点。追加点を狙った７回に代打を送られたが、安定していた。

今季初登板となった４月１日の中日戦（ナゴヤドーム）で３回途中、４失点ＫＯ。即２軍落ちとなった。原因は過度なダイエット。９４・５キロの体重を節制と練習で８６キロまで落としたが急激な変化に体はついていけなかった。直球が１３０キロ台前半を連発するほど球威と切れまでも失った。

食事制限を緩和し、体重を９１キロまで戻した。コーチ陣やトレーナーらの助言とともに、杏里夫人（３２）の支えがあった。ご飯や脂分を極力除いた減量メニューから一転し、増量メニューを食卓に並べてくれた。投球フォームも再考し「体重が戻って状態も上がってきた」と大竹。背水で臨んだマウンドで結果を残し、再び先発ローテーション入り。スタンドにいた夫人と愛息とともに手にした、巨人移籍後１０勝目だった。

2015年5月14日　スポーツニッポン掲載

古巣コイ斬り！巨人・大竹、復活７回０封で今季初白星

帰ってきたのは阿部＆坂本だけじゃない！！　大竹が圧巻の投球。三回途中４失点ＫＯを喫した４月１日の中日戦以来、４２日ぶりのマウンドで、今季初白星を手にした。

「素直にうれしい。バット（攻撃陣）にも助けられたし、阿部さんのリードにも助けられた。結果が出てよかった」

お立ち台で笑みを見せた右腕だが、復活ロードは平坦（へいたん）ではなかった。「真っすぐの球速も出ないし、腕も振れていなかった」。つまずきの原因は調整の失敗だった。昨オフには大好物のラーメンを封印し、９５キロの体重を５キロ以上絞ったが、効果は上がらなかった。初登板で打ち込まれ、「もう一度鍛え直す。作り直すつもりで一日一日しっかり練習しようと過ごしてきた」。２軍での１カ月半、シャドーピッチングを繰り返したり、走り込んだりした。「午前も午後も、若い投手と一緒に」。プロ１４年目の３１歳は一から体を作り直した。

この日は最速１４６キロの直球、変化球ともに質の高いボールを披露。広島打線を３安打に封じ、７回をわずか８１球で片付けた。「きょうまでやってきたことを信じて、強い投球をしようと思った。チームが勝ってよかった」。完全復活を印象づけた背番号１７。序盤の出遅れを取り戻す。

2015年5月14日　サンケイスポーツ掲載

巨人大竹１勝、ラーメン解禁　体重戻して重い球戻る

終盤になっても、巨人大竹寛投手（３１）の球威は落ちなかった。１点リードの７回２死。広島梵を４球連続で１４０キロ中盤の直球で追い込むと、最後はスライダーで狙い通りに空振り三振に仕留めた。初回から力のある直球を軸に変化球を内外角に投げ分け、７回３安打無失点。昨年８月以来となる、今季初白星をつかんだ。１軍昇格した日に結果を残し、「７回も（球速が）出たのは良かった。ベース上で攻めていけた。素直にうれしいです」と、頬を緩めた。

開幕直後は、力強い直球が影を潜めていた。オフに太りやすい体質を改善して体のキレを増やすべく減量に着手。５キロ減の９０キロでシーズンを迎えたが、今季初登板となった４月１日の中日戦では３回途中４失点でＫＯ。そのまま２軍行きを通達された。

球速を取り戻すべく、２軍ではよく食べて、よく練習した。「もう１度鍛え直して体を作り直そうと。地道にやろう」と原点に戻り、走り込みやシャドー投球を繰り返した。食事は「食べたい物を食べよう」と禁じていた大好物のラーメンも解禁した。体重だけでなく、重くて速い直球も復活。変化球がより生きるようになった。経験豊富な右腕が本来の姿で１軍に帰ってきたことに、原監督も「チームにも彼にも大きい」と喜んだ。

2015年5月14日　日刊スポーツ掲載