高校野球１００年・埼球のみち
上尾から浦和学院へ、私学の台頭「受け継いだ名将の理念」

★受け継いだ名将の理念

「神様」と呼ばれた監督がいた。上尾高校の２２年間で春夏の甲子園に６回出場し、同校の黄金期を築いた故・野本喜一郎監督だ。

選手には寡黙だった。指示はマネジャーを通じて伝えた。１９８１、８２年にマネジャーだった同校教諭の神谷進さん（５１）は「自主性を促すため、あえて言葉に飢えさせたのだろう」と推し量る。

白内障を患っていた野本監督は、目がよく見えなかった。試合では、傍らに立つ神谷さんがゲーム展開を逐一、口で説明した。「次はカーブが来るぞ」。鋭い洞察力で選手に狙い球を絞らせた。「背中に目がある」。それが神谷さんの野本像だ。

神谷さんの上尾高校の同期で、現・浦和学院の森士監督（５０）は今も野本監督を「揺るがない絶対的な存在」と慕う。上尾高校で投手だった森監督は、野本監督に見込まれ、東洋大への進学を勧められた。

８４年、開校７年目の浦和学院に招請された野本監督は８６年に大学４年生の森さんを浦和学院のコーチに誘った。だが、その年の夏の大会前、野本監督は病気で辞任。浦和学院は初の甲子園出場を決めたが、開会式の８月８日に６４歳で死去した。

９１年に就任した森監督は、野本監督から伝承された理念を「大胆細心」な指揮と、「１分１秒でも選手のそばにいる教育者としてのあり方」と語る。春夏の甲子園に２０回出場。２０１３年の選抜大会では初の優勝を成し遂げ、恩師が浦和学院で果たそうとした悲願を、弟子が達成した。

７８年の浦和学院、８０年の春日部共栄、８２年の花咲徳栄など、この時期に県内で次々と誕生した私立高校は野球部を強化し、甲子園常連校として全国に知られる存在になっていく。昨夏の埼玉大会の覇者、春日部共栄の本多利治監督（５７）は、日体大卒業直後の８０年、「地元・高知を捨てる覚悟」で初代監督に就いた。今でこそ「専用球場や、スカウティングなど私学ならではの利点がある」というが、創部当時は学校の知名度が低く、有力選手は集まらなかった。グラウンドは４年目でようやくできた。「当時は打倒公立の一心だった」と振り返る。

春日部共栄が９１年春と夏の甲子園に連続初出場を果たすころ、県内は私立高校の時代が到来していた。

★私学勃興と甲子園出場回数上位校

公立校が独占しつづけた甲子園への切符を、私立高校として最初に手にしたのが１９８５年夏の立教（現・立教新座）。翌夏は、浦和学院が甲子園で４強入り。夏の甲子園の出場は８１〜９０年の１０年は公立７回、私立３回だったが、９１〜２０００年の１０年では公立２回、私立９回（記念大会の９８年は２校出場）と逆転する。私立の歴代の甲子園出場回数は浦和学院（春夏計２２回）が最多。春日部共栄（同７回）、花咲徳栄（同５回）、聖望学園（同４回）と続く。

2015年6月22日　朝日新聞埼玉版掲載