赤坂和幸　２８期　現：中日
赤坂、プロ８年目の初打席で初安打、初得点、初盗塁！

思いがこもった分だけ、どん詰まりの打球が伸びた。０―０の６回。八木の代打としてコールされたのは、この日７年ぶりに１軍登録された赤坂だった。ジョンソンの地面すれすれのチェンジアップを夢中で振り抜くと、白球はフラフラと中堅・丸の手前に落ちた。プロ８年目の初打席で初安打だ。犠打で二進し、荒木の適時打で初得点となる決勝のホームも踏んだ。

「夢みたいです」。一塁ベンチに返された記念球を、ルナが別のボールにすり替えて客席に投げ込むイタズラを仕掛けてきたが、興奮のあまり全く目に入らなかった。

浦和学院高から２００７年高校生ドラフト１巡目で入団。しかし、３年目の２０１０年オフに早々と戦力外を通告された。同年はウエスタン・リーグでも１勝止まり。球団事務所で「もうダメだな。踏ん切りがついた」と第二の人生に思い巡らせかけたとき、野手転向を条件に育成契約を打診された。一度は死んだ身とばかりに、がむしゃらにバットを振ったが、１１年は２軍で打率１割台。翌年も２割１分７厘。一発大逆転の夢を描いたものの、毎オフ、再びクビを宣告される恐怖から胃を痛めた。

１３年は打率２割９分７厘、昨年も２割５分５厘と２軍で力を発揮し、同年７月１３日に再び支配下登録を勝ち取った。その日に、前年春から交際を始めた妻にプロポーズ。「育成のままだったら（結婚していたか）どうか分からなかった。早く帰って『ありがとう』と言いたい」と感謝した。

７回にも遊撃内野安打を放ち、プロ初盗塁も決めた。谷繁兼任監督も「前向きな性格と柔らかいバットコントロールがいい」と絶賛した。「失うものは何もない。思い切ってやっていく」。地獄を見た男が、最下位のチームとともに逆襲に打って出る。

2015年7月12日　スポーツ報知掲載

Ｄ１から育成の苦労人！中日・赤坂、８年目初打席でＶ呼ぶ初Ｈ

（セ・リーグ、中日２−０広島、１２回戦、中日７勝５敗、１１日、ナゴヤドーム）プロ８年目で初打席をつかんだ赤坂が六回、代打でしぶとく中前へ打ち返し、荒木の二塁打で先制のホームを踏んだ。「何とか塁に出たいと無我夢中だった。夢みたいだった」と勝利に直結したプロ初安打に興奮。２００８年に浦和学院高から高校生ドラフト１巡目で投手として入団したが、１１年から育成選手となり外野手に転向。昨年７月に支配下登録された。谷繁監督も「必死にやってきたことがあの一打に凝縮されていた」と称賛した。

2015年7月12日　サンケイスポーツ掲載

中日・赤坂　８年目初Ｈに「夢みたい」

中日が苦手左腕から２６イニングぶりに得点をもぎ取った。突破口を開いたのは、プロ８年目で初打席をつかんだ赤坂。０−０の六回に代打で、ジョンソンの低めのチェンジアップをしぶとく中前へ。荒木の一打でホームを踏み、「夢みたいだった」とほおを紅潮させた。

谷繁監督兼選手も「必死にやってきたことがあの一打に凝縮されていた」と称賛した。

2015年7月12日　デイリースポーツ掲載

赤坂、花咲かす

忘れられかけたドラ１が、大仕事をやってのけた−。中日は１１日の広島戦（ナゴヤドーム）で、代打に起用された赤坂和幸外野手（２５）のプロ初打席初安打から２点を奪取。２５イニング連続無得点に封じられていた天敵・ジョンソンに、初黒星をつけた。でかした赤坂、あっぱれ赤坂、おめでとう赤坂！

2015年7月12日　中日スポーツ掲載

中日８年目赤坂、初打席で初安打　遠回り初お立ち台

苦労人が再出発の日に、大きな白星を運んできた。中日の０７年高校生ドラフト１巡目、赤坂和幸外野手（２５）が７年ぶりに１軍に昇格し、代打でプロ初打席初安打を決めた。決勝点の起点となる貴重な一打。投手として入団し、戦力外通告、育成選手契約、そして野手転向。苦難の道のりを経て、８年目で初めて１軍のお立ち台にたどり着いた。

広島側から中日ベンチに記念ボールが戻された。ルナがスタンドに放り込むふりをする“お約束”をしたが、一塁塁上の背番号６９は「余裕がなくて全然気付きませんでした」。まさに無我夢中だった。

０−０の６回。力投する八木の代打で出番が来た。相手は中日打線が２５イニング無得点だった天敵ジョンソン。２球を見逃し、追い込まれた。「塁に出ることしか考えていなかった」。３球目の低く沈むチェンジアップに必死に腕を伸ばした。小飛球は二塁菊池の頭上を越えて中前に落ちた。

二塁進塁後、荒木の二塁打で決勝の先制ホームを踏んだ。ベンチで出迎えた谷繁兼任監督は破顔一笑。「監督の顔が一番印象に残っています」。指揮官も「今日一番うれしかった」と苦労人の働きをたたえた。連敗ストップの白星の中心に、赤坂がいた。

年俸４４０万円。高卒１年目より１６０万円も減った。浦和学院ではエースで２度の甲子園出場。投手として高校生ドラフト１巡目指名を受けた。日本ハム中田、ヤクルト由規の年だ。１年目に１軍デビューを果たしたが、１軍では９球を投げただけで３年で戦力外通告。同時に育成での再契約、そして野手転向を告げられた。「終わりと思った。続けられたのは感謝しかない。投手への未練はありませんでした」。プロ入り後の３年間はほとんどバットを握っていない。その年の７月には父秀和さん（享年５４）を病気で亡くした。高校５８本塁打の打力を取り戻すべく、深夜までバットを振る日々だった。

昨年７月１３日、ついに野手として支配下登録された。球団から伝えられると、その足で交際１年１カ月の恋人の元へ走り「結婚してください」とプロポーズ。オフに婚姻届を提出した。その約１年後にナゴヤドームのお立ち台に立った。「夢のようでした」と目を潤ませた。

夫人は朝早く夜が遅い２軍生活が続いても欠かさず食事を用意してくれた。記念のボールは妻の元に届ける。今オフには挙式・披露宴を予定する。「クビになって式をやりたくないですから。やるしかないです」。がけっぷちからはい上がった男の戦いはこれからも続く。

★赤坂和幸（あかさか・かずゆき）１９８９年（平元）９月４日、神奈川県生まれ。浦和学院ではエースで主砲。夏の甲子園に２度出場。０７年高校生ドラフトで１巡目指名を受け、投手として中日入り。０８年の西武戦で中継ぎとして初登板。１軍出場はその１試合だけ。１１年から育成選手契約で野手登録。昨年７月に野手で初めて支配下登録された。１８５センチ、８３キロ。右投げ右打ち。

★１軍出場ブランク　中日赤坂が０８年６月１日西武戦（リリーフ登板）以来、７年ぶりに１軍で出場。戦争を挟んだり、大家友和（１２年ぶり）田口壮（９年ぶり）らのように大リーグから久しぶりに復帰した例はあるが、他球団へ移籍しない長期ブランクは珍しい。現役では１３年にロッテ青松が７年ぶりに１軍出場している。

2015年7月12日　日刊スポーツ掲載