野球のＵ１８Ｗ杯、大阪で開幕　悲願の世界一目指す

球児の夏は、終わっていない。日本初開催の野球の第２７回Ｕ１８（１８歳以下）ワールドカップ（朝日新聞社など後援）が２８日、大阪で開幕した。４回目の出場となる高校日本代表は、悲願の世界一を目指し、午後６時、大阪市の舞洲ベースボールスタジアムでブラジルとの初戦を迎える。

午後４時半からの舞洲での開会式に先立ち、午前９時過ぎ、豊中ローズ球場でのイタリア―キューバ戦など２試合が始まった。豊中では、ファンや関係者ら約２００人が見守った。キューバのファンという埼玉県坂戸市の自営業神長裕一さん（４６）は、キューバカラーの赤のシャツに青の短パンを身につけ応援。「１８歳以下なのに日本のプロ野球みたいに迫力のあるプレーが好き。キューバの試合は全部見に行きます」

１９８１年に米国で第１回大会が開かれ、韓国が優勝した。その後、カナダや豪州、台湾などで不定期開催。キューバが最多１１度の優勝を誇り、米国が７度、韓国が５度と続く。

大会日程が夏の全国選手権大会と重なることが多かったため、日本が初参加したのは２００４年の第２１回大会。ダルビッシュ有投手（レンジャーズ）らを中心に挑んだが、決勝でキューバに敗れた。第２５回（１２年）は藤浪晋太郎投手（阪神）、大谷翔平投手（日本ハム）らを擁しながら、６位。２年連続で代表入りした森友哉捕手（西武）が主将を務めた前回（１３年）は決勝で米国に１点差で惜敗した。

今年は最速１５０キロ超の小笠原慎之介（東海大相模）、高橋純平（県岐阜商）の両投手が左右のエース。１年生で唯一選ばれた清宮幸太郎選手（早稲田実）が打線の軸で、オコエ瑠偉選手（関東一）ら、俊足がそろう。前回に続き指揮を執る西谷浩一監督（大阪桐蔭）は「世界で勝つことを前提に、高校生のトップ２０を選んだ。非常に良いメンバーがそろった」。２６日の大学日本代表との壮行試合は２―９で敗れたが、篠原涼主将（敦賀気比）は「いい経験になった」。

１次リーグは９月１日まで大阪府内の南港中央、豊中ローズ、舞洲の３球場であり、日本戦はすべて舞洲で行われる。２次リーグは３日からで、同６日に兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で決勝、３位決定戦があり、世界一が決まる。チケットは甲子園での試合が中央特別自由席１５００円。一、三塁特別自由席が大人千円、高校生以下５００円。舞洲の日本戦開催日が大人千円、高校生以下５００円。それ以外の試合は無料。

2015年8月28日　朝日新聞掲載

本格派投手、走れる野手　Ｕ１８Ｗ杯　若侍が世界へ挑む

日本で初めて開催される野球の第２７回Ｕ１８（１８歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）が２８日、大阪で開幕する。１２の国と地域が参加し、９月６日に兵庫県西宮市の阪神甲子園球場である決勝で、この世代の頂点を目指す。

日本代表は今年の春夏の甲子園で活躍した選手ら２０人。大阪桐蔭の西谷浩一監督が２大会連続で代表を率いる。４回目の出場で初の世界一を目指す日本の最大のライバルは、大会２連覇中の米国。日米両チームを紹介する。

★投打に多彩なメンバー　高校日本代表

日本代表の顔ぶれを見ると、投手陣はそれぞれに持ち味が違い、野手陣は俊足、巧打、好守を売りにする選手が多い。

今夏の全国選手権で優勝投手となった小笠原（東海大相模）は最速１５０キロ超の直球を武器とする本格派左腕だ。右のエース格として期待されるのは高橋純（県岐阜商）。最速１５２キロでカーブ、スライダーなどの変化球も多彩。ただ、今夏は左太もも裏の肉離れで満足のいく投球ができなかったため、回復具合や実戦感覚などに不安を残す。

森下（大分商）は今年の甲子園には出られなかったが、直球、変化球ともに一級品。鋭く曲がり落ちるスライダーを武器に、この夏、秋田商を８０年ぶりの全国８強に導いた成田も、先発に中継ぎにフル回転を期待できる左腕だ。

打者では、勝俣（東海大菅生）、堀内（静岡）、豊田（東海大相模）ら長打が期待できる選手もいるが、選考時に特に重視されたのは、足と守備。今夏の全国選手権を沸かせたオコエ（関東一）のほか、平沢（仙台育英）、舩曳（天理）、篠原（敦賀気比）、津田（浦和学院）らは、打撃だけでなく走塁や安定した守備にも定評がある。

１年生ながら唯一代表入りした清宮（早稲田実）は、確実性と長打力、勝負強さを兼ね備え、主に指名打者としての起用となりそうだ。

★高校日本代表の西谷浩一監督の話

前回大会、準優勝だった悔しさは忘れていません。今大会も米国は力があるのではないかな、と思っています。１次リーグの２戦目、米国戦は何とかして勝たないといけないと思っています。選手の口からも『世界一』という頼もしい言葉が出てきています。投手も、打線も、つながりを大切にしていきたい。日本開催で多くの人に応援して頂けると思いますので、良い報告ができるように戦い抜きたいと思います。

2015年8月28日　朝日新聞掲載